i den franska revolutionen startade ledarna om kalendern vid noll och döpte om årets månader. Sovjeterna döpte om städer, raderade namnen på politiska fiender från det historiska rekordet och förbjöd vetenskapliga teorier som stred mot marxistisk doktrin.
på Princeton, Stanford, Georgetown, Harvard och på andra håll har eleverna krävt att byggnader, program och legat döps om för att tillgodose moderna känslor., Amherst College har släppt Lord Jeffrey Amherst som sin maskot eftersom den koloniala administratören var ovänlig mot indianer. Studenter vid University of Missouri har begärt att ta bort en staty av den” rasistiska våldtäktsmannen ” Thomas Jefferson. Detta är en del av en större ansträngning, på och utanför campus, för att stämpla ut avvikande attityder och skriva om historien för att komportera med samtida fördomar.
men är inte hela raison d ’ être av universitet för att bryta nutidens myopi och driva sanningen? Är inte det en viktig anledning till att de åtnjuter sådant överdådigt offentligt stöd och skattelättnader?,
en 18th century oljemålning av Elihu Yale med en tjänare.
foto: Yale University Art Gallery
en tvistpunkt vid Yale har varit residential college uppkallad efter John C. Calhoun, en kongressman, senator, krigsminister och vice president. Tyvärr var Calhoun också en ivrig anhängare av slaveri.
Mr., Salovey är också kanske fortfarande upprullning från Halloween-skräcken, upproret förra året om huruvida Ivy League-studenter kan lita på att välja sina egna semesterdräkter, vilket gjorde Yale ’ s crybullies till ett nationellt skrattlager. I kölvattnet av det öronmärkte han $ 50 miljoner för sådana initiativ som centrum för studier av ras, Indigenitet och transnationell Migration.
han meddelade sedan att Calhoun College inte skulle ändra sitt namn. Tydligen har han omprövat., Efter att Utskottet för Döpning har gjort sitt arbete för att utveckla ”tydligt avgränsade principer”, skrev han, ” Vi kommer att kunna hålla förfrågningar om avlägsnande av ett historiskt namn—inklusive John C. Calhoun —upp till dem.”
Jag har olyckliga nyheter för Mr Salovey. I de stora rasismtävlingarna var John Calhoun en amatör. Långt mer egregious var Elihu Yale, filantropen vars välgörenhetsåtgärder hjälpte till att hitta Universitetet. Som administratör i Indien var han djupt involverad i slavhandeln. Han såg alltid till att fartyg som lämnade sin jurisdiktion för Europa Bar minst 10 slavar., Jag föreslår att Utskottet för att byta namn bord frågan om Calhoun College och koncentrera sig på den mycket mer flagranta namnet ”Yale.”
det handlar också om historiska artefakter. Tidigare i år krossade en olycklig anställd på Calhoun College ett glasmålningsfönster eftersom det avbildade slavar. Han blev avskedad men sedan, efter en student ramaskri, återanställd. Som svar, Mr Salovey sammankallade en kommitté för konst i offentliga utrymmen. Förolämpande föremål, förklarade han, inklusive ”vissa fönster”, skulle ”flyttas” och ” bevaras för framtida studier.,”Fanns det inte ett liknande initiativ i Europa i slutet av 1930-talet och 1940-talet?
Yales ledare har jämfört namnändringskommittén med den så kallade Woodward-kommittén som i mitten av 1970-talet utfärdade på skolans vägnar ett ringande försvar av yttrandefrihet (”att tänka det otänkbara, diskutera det otänkbara och utmana det obestridliga”).
en närmare Historisk parallell kan emellertid vara kommittén för allmän säkerhet, som under den franska revolutionen arbetade övertid för att försäkra att medborgarna levde upp till sitt dygdsideal., ”Dygd” var ett ord alltid på revolutionärernas läppar i Frankrike. De tog termen från mannen som Robespierre kallade en ”dygdens prodigy”, Jean-Jacques Rousseau.
i vardagen betyder det virtuellt så tråkiga saker som att vara snäll, ärlig och plikttrogen. För moraliska underbarn är sådana fotgängare exempel under meddelande. Rousseau, ”full med dygd” när han lade den i sina ”bekännelser”, skickades ändå till en gjutare hem alla fem av de barn han hade med sin halvlätta älskarinna., Hon protesterade, men Rousseau brydde sig inte om att han hade ” aldrig känt den minsta glimmering av kärlek till henne.”
Robespierre floated aloft vid en liknande kallous berusning. Republiken, sade han, grundades på ” dygd och dess emanation, terror.”Därav arbetet i kommittén för allmän säkerhet, vars chief handmaiden var giljotinen och vars verksamhet berodde kritiskt på anonyma rapporter om dem vars engagemang för dygd var mindre än helhjärtat.,
Yale, men sitter på ett skattebefriat kapital på $24 miljarder, har inte giljotinen. Men liksom många institutioner som anförtrotts att utbilda USA: s framtida ledare, är det svårt att arbeta undergräva vederbörlig process och främja en atmosfär av anonym anklagelse. I ett campus omfattande e-post i vår, Stephanie Spangler, en Yale professor i obstetrik och gynekologi samt ”University Title IX koordinator,” diskuterade skolans planer på att lansera ”on-line verktyg för att rapportera sexuella missförhållanden anonymt.,”
rätten till vederbörlig process och rätten att möta sin anklagare har varit helgade garanter för frihet sedan den romerska republiken. De är inskrivna i den amerikanska konstitutionen. Men de som är förälskade med sin egen dygd finner det lätt att avstå från sådana otympliga begränsningar.
Jag misstänker att Mr Salovey tror att han kommer att kunna lugna de professionella klagomålen på hans campus med mutor och kapitulationer. Han borde komma ihåg vad en tidigare kulturell provokatör, Yippie-ledaren Jerry Rubin, sa: ”tillfredsställa våra krav, och vi har tolv fler., Ju fler krav du uppfyller, desto mer har vi.”
kommittén för allmän säkerhet kom till i April 1793. Den 28 juli 1794 var Robespierre, mannen som övervakade mordet på så många, själv guillotined. Således förbrukar revolutioner sina abetorer.
Mr Kimball är redaktör och utgivare av det nya kriteriet och president och utgivare av Encounter Books.