Frankrikes inträde i kriget, följt av Spanien 1779 och Nederländerna 1780, gjorde viktiga förändringar i sjöaspekten av kriget. De spanska och nederländska var inte särskilt aktiva, men deras roll för att hålla Brittiska sjöstyrkor bundna i Europa var betydande. Den brittiska flottan kunde inte upprätthålla en effektiv blockad av både den amerikanska kusten och fiendernas hamnar., På grund av år av försummelse var Storbritanniens fartyg i linjen varken moderna eller tillräckligt många. Ett omedelbart resultat var att Frankrikes toulonflotta under d ’ Estaing kom säkert bort till Amerika, där den uppträdde utanför New York och senare assisterade Sullivan i den misslyckade belägringen av Newport. En hård kamp av Ushant, Frankrike, i juli 1778 mellan Kanalflottan under Adm.Augustus Keppel och Brest fleet under Comte D ’ Orvilliers visade sig ofullständiga., Hade Keppel vunnit beslutsamt, skulle fransk hjälp till amerikanerna ha minskat och Rochambeau kanske aldrig hade kunnat leda sin expedition till Amerika.
Artighet av National Maritime Museum, Greenwich, Eng., Greenwich Hospital Collection
under det följande året var England i verklig fara., Det var inte bara nödvändigt att möta kaparna i USA, Frankrike och Spanien utanför sina kuster, liksom John Paul Jones Raider, men det levde också i rädsla för invasion. De kombinerade flottorna i Frankrike och Spanien hade fått befälet över Engelska kanalen, och en fransk armé på 50 000 väntade på det gynnsamma ögonblicket att gå ombord på sina transporter. Lyckligtvis för britterna, stormar, sjukdom bland de allierade besättningarna, och ändringar av planer avslutade hotet.,
trots allierad överhöghet i kanalen 1779, hotet om invasion och förlusten av öar i Västindien, behöll britterna kontrollen över den nordamerikanska kusten för de flesta av 1779 och 1780, vilket möjliggjorde deras sydliga landkampanjer. De förstärkte också Gibraltar, som spanjorerna hade belägrat under hösten 1779, och skickade en flotta under Adm. Sir George Rodney till Västindien i början av 1780. Efter fruktlösa manövrering mot comte de Guichen, som hade ersatt d ’ Estaing, Rodney, seglade till New York.,
Library of Congress, Washington, D.C. (Digital fil nr. cph 3a45404)
medan Rodney hade varit i Västindien, halkade en fransk skvadron ut ur Brest och seglade till Newport med Rochambeaus armé., Rodney, istället för att försöka blockera tillvägagångssättet till Newport, återvände till Västindien, där han, efter att ha fått instruktioner för att attackera Nederländska ägodelar, grep Sint Eustatius, den nederländska ön som fungerade som huvuddepå för krigsmaterial som skickades från Europa och omlastades till amerikanska fartyg. Han blev så involverad i avyttringen av den enorma bytet som han dallied på ön i sex månader.,
under tiden befriade en kraftfull brittisk flotta Gibraltar 1781, men priset var den franska flottans avgång i Brest, en del av den till Indien, den större delen under Adm François-Joseph-Paul, comte De Grasse, till Västindien. Efter att manövrering obeslutsamt mot Rodney, de Grasse fått en begäran från Washington och Rochambeau att komma till New York eller Chesapeake.
tidigare, i mars, en fransk skvadron hade försökt att föra trupper från Newport till Chesapeake men tvingades återvända av advokat Marriot Arbuthnot, som hade efterträtt Lord Howe., Strax därefter ersattes Arbuthnot av Thomas Graves, en konventionell sinnad amiral.
informerade om att en fransk skvadron snart skulle lämna Västindien, Rodney skickade Samuel Hood north med en kraftfull kraft medan han seglade till England och tog med sig flera formidabla fartyg som kanske bättre hade lämnats med huva. Snart efter Huva tappade ankaret i New York, de Grasse dök upp i Chesapeake, där han landade trupper för att hjälpa Lafayette innehåller Cornwallis fram till Washington och Rochambeau kunde komma., Rädd att comte de Barras, som bar Rochambeaus artilleritåg Från Newport, skulle kunna gå med i De Grasse och hoppas kunna fånga honom, Graves seglade med huva till Chesapeake. Graves hade 19 fartyg av linjen mot de Grasses 24. Även om slaget som började den 5 September utanför Virginia Capes inte var en skickligt hanterad affär, hade Graves det värsta av det och gick i pension till New York, vilket förseglade Cornwallis armé i Yorktown., Graves vågade ut igen den 17 oktober med en stark kontingent av trupper och 25 fartyg av linjen, medan de Grasse, förstärkt av Barras, nu hade 36 fartyg av linjen. Ingen strid inträffade dock när Graves lärde sig att Cornwallis hade kapitulerat.
Library of Congress Sällsynt Bok och Särskilda Samlingar Division, Washington, D.C., (Digitalt filnummer: cph 3a45542)
Även om Storbritannien senare återhämtade sig några av sina förmögenheter, genom att Rodney besegrade och fångade De Grasse i slaget vid Saints off Dominica 1782 och brittiska land-och sjöstyrkor som orsakade nederlag i Indien, förändrade händelseförloppet inte signifikant situationen i Amerika som det existerade efter Yorktown., En ny regering under Lord Shelburne försökte få de amerikanska kommissionärerna att gå med på en separat fred, men i slutändan skulle det fördrag som förhandlades fram med amerikanerna inte träda i kraft förrän det formella slutförandet av en fred med sina europeiska allierade.