”den ryska byn hade förvandlats till en nordamerikansk plantage av Farbror Toms tid”, är hur Vasily Klyuchevsky, en ledande 1800-talshistoriker, beskrev situationen för ryska bönder under slutet av 1700-talet. Vid den tiden blomstrade serfdomsystemet i Ryssland. Bönderna var lagligt bundna till det land de ockuperade och deras öden bestämdes till stor del av adeln som ägde landet.,

människor som är bundna till landet

Serfdom fullt utvecklad i Ryssland under slutet av 16 och början av 17-talet. Innan det hade bönder som arbetade för ädla markägare fortfarande rätt att arbeta för andra på vissa dagar av året. År 1649 publicerade Rysslands Tsardom sin första juridiska kod som förbjuder bönder att lämna sina mästare när som helst.

”De tillstånd som behövs för att binda människor till marken”, säger historikern Alexander Pyzhikov, senior fellow vid Social Sciences Institute av den ryska Akademin av Nationell Ekonomi och Offentlig Förvaltning., Enligt Pyzhikov, när bönderna hade rätt att lämna sina mästare, flydde många ofta till Rysslands avlägsna regioner, långt ifrån regeringen och feodalherrarna.

Kremls storhetstid. Alla Heliga Bron och Kreml i slutet av 17-talet av Apollinary Vasnetsov. / Källa: Moskvas historiska Museum

under 1500-och 1700-talet var Ryssland ständigt engagerat i expansionistiska krig och staten behövde bönder att vara tillgängliga för militär värnplikt., ”Det var fördelaktigt för markägarna eftersom bönderna arbetade för dem, trots allt, tillägger Pyzhikov. Som ett resultat, vid 1700-talet hade Rysslands härskande klasser accepterat övergången till serfdom och funnit det fördelaktigt.

bor för andras skull

Ryska serfer bodde och arbetade på marken som de fick av sina mästare och gav barshchina eller obrok i gengäld. Barshchina var obetalt arbete, vilket innebär att serfs för ett visst antal dagar per vecka var tvungna att arbeta plogen eller gräva upp potatis för sina markägare, snarare än för sig själva., Obrok var ett samtidigt system där bönderna arbetade när de ville men var tvungna att regelbundet ge en del av sin skörd eller en summa pengar till sina mästare.

Alexander Krasnoselsky. ”Inkasso”.1869. / Källa: Volsk local history museum

under 1700-talet överlevde serfdom och intensifierades till och med i Ryssland. Till exempel, under kejsar Peter den store (1682-1725), introducerades praxis att sälja bönder eller ge dem som en gåva och blev populär., Kejsaren själv tilldelade Prins Alexander Menshikov med en ganska lyxig bounty av 100,000 serfs som hade försökt fly men hade fångats. Under kejsarinnan Katarina II (1762-1796) fick adeln rätt att straffa sina serfer genom att lämna dem till sibiriska arbetsläger.

som tur skulle ha det

inte alla ryska bönder var serfs och några arbetade för staten eller den kejserliga domstolen snarare än för en markägare. I vissa regioner, som Sibirien eller norra Norden, var serfdom inte verkställd alls och bönderna var fria., Men i slutet av 1700-talet var andelen serfer i Rysslands bondeklass enorm. Enligt skatteposter översteg antalet serfs 50 procent av landets totala befolkning, vilket var 40 miljoner människor vid den tiden.

” Serf straffas med Cudgels i närvaro av hyresvärdens familj och tjänare, ” en utskrift av Christian Geissler. Sent 1700-tal. / Källa: RIA Novosti

levnadsstandarden för serfs var till stor del beroende av sina mästare, och därmed på slumpen., Ett bevis på detta är den ökända historien om Daria Saltykova, en sadistisk markägare som torterade minst 38 av hennes serfer till döds, trots att adeln inte officiellt hade rätt att utföra sina serfer. År 1762 fängslades Saltykova för hennes avskyvärda brott, men det fanns många andra markägare som hanterade och förödmjukade de praktiskt taget maktlösa serferna.

ändå tror Pyzhikov att Klyuchevskys uttalande som jämför ryska serfs med nordamerikanska slavar är en överdrift., ”Naturligtvis var bondens liv svårt”, säger han, ”men de behandlades inte som föremål, i sig. De hade mark där de kunde bo och arbeta, även om de inte alltid arbetade för sig själva.”Vissa adelsmän behandlade sina serfer sympatiskt, hjälpte dem att få en utbildning, eller i vissa fall till och med befria dem.

svåra försök att reformera

Paul I var den första som försökte förbättra serfs parti genom att utfärda sitt dekret om barshchina 1797., Specifikt förbjöd detta dokument markägare från att tvinga sina serfs att arbeta på söndagar och bestämde att serfs arbete under de återstående dagarna skulle delas lika, med tre dagar arbetade för sig själva och tre dagar arbetade för sina markägare.

Nikolai Yaroshenko. ”En bonde i skogen”. 1880 / källa: privat samling

enligt Pyzhikov var Paulus dekret viktigt eftersom det var det första försöket av en kejsare att begränsa markägarnas makt över sina serfer., Å andra sidan var dekretet inte aktivt verkställt och angav inte påföljder för underlåtenhet att följa så få adelsmän faktiskt följde det.

efterföljande försök av kejsare att begränsa markägarnas makt över serfs var också i stort sett symboliska. Till exempel, den så kallade dekret om fri jordbruk, undertecknad av kejsaren Alexander I 1803, med titeln markägare att befria sina livegna, men adelsmän var inte angelägna om att utnyttja denna nya rättighet. Under den period då dekretet var i kraft befriades endast 1,5% av alla serfs.,

vändpunkten

Serfdom överlevde i Ryssland längre än i något annat större europeiskt land och avskaffades inte förrän 1861. Enligt Pyzhikov var ryska kejsare beroende av landholding eliten, varav många ägde serfs och hade inget intresse av att ändra status quo. Ovillig att provocera adeln, staten var försiktig med att inkräkta på deras privilegier.

lindring av ljus brigaden av Richard Caton Woodville, Jr., / Källa: National Army Museum, London

allt förändrades efter Krimkriget (1853-1856) där Ryssland hade besegrats av det brittiska imperiet och Frankrike. En av anledningarna till detta nederlag, enligt historikern Alexander Orlov, var Rysslands ekonomi, som fortfarande var agrarisk och halvfeodal. Detta innebar att Ryssland var långt efter när det gäller industriell utveckling i jämförelse med andra europeiska nationer som redan hade genomgått sina respektive industriella revolutioner.

behovet av förändring hade blivit uppenbart, liksom folkets missnöje., Efter att ha tagit tronen 1855 sa Alexander II famously: ”det är bättre att avskaffa serfdom ovanifrån än att vänta på att den ska avskaffa sig underifrån.”

frihet är försenad

Efter långa förberedelser antogs reformen äntligen 1861, när Alexander II undertecknade Emancipationsreformen, som avskaffade serfdom helt och hållet. Detta befriade 23 miljoner livegna, som uppgick till 34 procent av befolkningen i riket.

i praktiken förblev bönderna i en underordnad situation på grund av att landet som de bodde på fortfarande ägdes av adeln., Därför var de antingen tvungna att köpa marken från ägarna eller överge sina hem och flytta till städer på jakt efter anställning.

befrielse av bönder av Kustodiev. 1907. / Källa: illustrerad rysk historia

denna reform genererade oro bland bönderna med många uppror som följde i sitt kölvatten. Många tidigare serfer trodde att kejsaren hade befriat dem ”ordentligt” och hade försett dem med mark, men att de onda markägarna dolde denna sanning från folket., Men enligt detta dekret var bönderna faktiskt skyldiga att köpa sina tomter från ägaren, en lag som förblev på plats i ytterligare 45 år. År 1906, efter att ha lärt sig lärdomarna från 1905-revolutionen, avbröt regeringen äntligen detta krav på betalning för mark.

Läs mer: Hur ryska bönder levde 2 århundraden sedan

om du använder något av Ryssland bortom innehåll, delvis eller i sin helhet, alltid ge en aktiv hyperlänk till det ursprungliga materialet.