jag undervisade vid Northwestern University i 30 år utan doktorsexamen eller någon avancerad examen. Jag har bara en B. A. i sin frånvaro från University of Chicago-i sin frånvaro eftersom jag tog min sista undersökning på ett biljardbord på huvudkontor företag, Fort Hood, Texas, medan tjänstgör i fredstid armén i slutet av 1950-talet. Jag har en hedersdoktor, även om jag måste rapportera att skolans ordförande som tilldelades det avfyrades året efter att jag fick det, inte, hoppas jag, för att tillåta min hedersdoktor., Under mina år som universitetslärare blev jag ibland adresserad, vanligtvis i telefon, som ”Dr. Epstein.”Vid sådana tillfällen var det allt jag kunde göra för att inte svara”, Läs två kapitel av Henry James och gå och lägg dig. Jag kommer strax.”
Jag togs också ofta upp som Dr.under åren var jag redaktör för American Scholar, kvartalstidningen av Phi Beta Kappa. Låt mig snabbt infoga att jag inte heller är medlem i Phi Beta Kappa, förutom genom äktenskap., Många av dem som så adresserade mig, noterade jag, var forskare. Jag fick också en hel del korrespondens från människor som bifogade initialerna Ph. D. till deras namn ovanpå sina brevhuvuden, och har två gånger sett doktorsexamen på fåfänga registreringsskyltar, vilket slog mig som patetiskt. I samtida universitet, i samhällsvetenskap och humaniora, kallar sig Dr. är tänkt bush league.
doktoranden kan en gång ha haft prestige, men det har minskat genom urholkning av allvar och uppmjukning av standarder i universitetsutbildning i allmänhet, i alla fall utanför vetenskaperna., Att få doktorsexamen var då ett svårt förfarande: man var tvungen att klara prov på två främmande språk, en av dem grekiska eller Latin, försvara sin avhandling och ta en muntlig tentamen på allmän kunskap inom sitt område. Vid Columbia University av en tidigare dag satt en sekreterare utanför rummet där dessa undersökningar administrerades, en kanna vatten och ett glas på hennes skrivbord. Vattnet och glaset fanns där för kandidaterna som svimmade., En Far cry, detta, från de få doktorander jag satt på under mina undervisningsdagar, där kandidater och lärare riktade varandra med förnamn och den allmänna atmosfären mer liknade en kaffeeklatsch. Dr Jill, jag noterar att du har fått din Ed.D. Så sent som 15 år sedan vid 55 års ålder, eller långt efter terrorn hade avgått.
hedersdoktoraternas prestige har minskat ytterligare. Sådana grader gavs en gång uteslutande till forskare, statsmän, konstnärer och forskare., Då kom rika män in i listorna, vanligtvis i hopp om att de skulle donera pengar till de skolor som hade beviljat dem sina hedersgrader. (Min avlidne vän Sol Linowitz, dåvarande ordförande i Xerox, berättade för mig att han hade 63 hedersdoktorer.) Berömda tv-journalister, som passerade sig som intelligenta, följde. Underhållare, som inte brydde sig om att fejka intelligens, var nästa.
på Northwestern har de senaste hedersgraderna och inledningshögtalarna inkluderat Stephen Colbert och Seth Meyers., Jag skickade ett klagande e-postmeddelande till skolans president om den låga kvaliteten hos sådana män som akademiska honorander, med resultatet att följande år inledningshögtalaren och honorand var Billie Jean King-som, med de utexaminerade medlemmarna i skolans kvinnors tennislag, slog tennisbollar ut till publiken för examensstudenter och föräldrarna som hade betalat $70.000 per år för sin universitetsutbildning, eller kanske borde jag säga för deras ”credential.”
politisk korrekthet har betalat till en sann ära en hedersdoktor kan en gång ha haft., Om du någonsin letar efter en simile att beteckna sällsynthet, prova ” ovanligare än en samtida universitets hederslista som inte innehåller en afroamerikansk kvinna.”Sedan finns det alla dessa hedersgrader skänkt på Bill Cosby, Charlie Rose och andra som, på grund av deras bevisade eller påstådda sexuella predationer, måste återkallas. Mellan de hedersgrader som ges till miljardärer, de felaktigt intelligenta, underhållare och politiskt korrekta, nästan all ära har tömts från hedersdoktorer.
som för din Ed.D., Fru första dam, fast det kan ha varit hårt, tänk på att stuva det, åtminstone offentligt, åtminstone för nu. Glöm den lilla spänningen av att vara Dr Jill, och nöja sig med större spänningen i att leva för de kommande fyra åren i de bästa offentliga bostäder i världen som First Lady Jill Biden.
Mr Epstein är författare, Senast, av ” Gallimaufry: en samling essäer, recensioner, bitar.”
korrigering
Seth Meyers fick en hedersdoktor från Northwestern. En tidigare version misidentifierade honom.,
huvudgatan: Var Kan Trump väljarna ha fått idén att en president var oäkta? Bilder: Getty Images Komposit: Mark Kelly Wall Street Journal Interactive Edition