Q: Vilka är miljöfördelarna och nackdelarna med majsbaserad plast som ett alternativ till konventionell petroleumbaserad plast?
– Laura McInnes, Glasgow, Skottland
a: polymjölksyra (PLA), ett plastsubstitut tillverkat av fermenterad växtstärkelse (vanligtvis majs), blir snabbt ett populärt alternativ till traditionell petroleumbaserad plast.,
eftersom fler och fler länder och stater följer ledningen av Kina, Irland, Sydafrika, Uganda och San Francisco i att förbjuda plastförpackningar som är ansvariga för så mycket ”vit förorening” över hela världen, är PLA redo att spela en stor roll som en biologiskt nedbrytbar ersättning.
förespråkare för användningen av PLA – vilket är tekniskt ”kolneutralt”, eftersom det kommer från förnybara, kolabsorberande anläggningar-som ett annat sätt att minska utsläppen av växthusgaser i en uppvärmningsvärld. PLA avger inte heller giftiga ångor vid förbränning.,
men kritiker säger att PLA är långt ifrån ett paradis för att hantera världens plastavfallsproblem. För en sak, även om PLA gör biologisk nedbrytning, gör det så mycket långsamt. Enligt Elizabeth Royte, skriver i Smithsonian magazine, PLA kan mycket väl bryta ner i sina beståndsdelar (koldioxid och vatten) inom tre månader i en ”kontrollerad komposteringsmiljö”, det vill säga en industriell komposteringsanläggning uppvärmd till 140 grader F. och matade en stadig diet av matsmältningsmikrober., Men det kommer att ta mycket längre tid i en kompostbehållare eller en deponi packad så tätt att inget ljus och lite syre är tillgängliga för att hjälpa till i processen. Analytiker uppskattar att en pla-flaska kan ta allt från 100 till 1,000 år för att sönderdelas i en deponi.
få Bildskärmshistorierna du bryr dig om levererade till din inkorg.
genom att registrera dig godkänner du vår Sekretesspolicy.
ett annat problem: eftersom PLA skiljer sig från vanlig plast måste den hållas åtskild när den återvinns, så att den inte förorenar återvinningsströmmen., Som växtbaserad måste PLA gå till en komposteringsanläggning, inte en återvinningsanläggning. Och det pekar på ett annat problem: endast 113 industriella komposteringsanläggningar finns i hela USA idag.
en annan nackdel är att PLA vanligtvis är gjord av genetiskt modifierad majs, åtminstone i USA. Världens största producent av PLA är NatureWorks, ett dotterbolag till Cargill, som är världens största leverantör av genetiskt modifierade majsfrö., Med ökande efterfrågan på majs för att göra etanol, än mindre PLA, är det inte konstigt att Cargill och andra experimenterar med växtgenetik för att producera högre utbyten. Men miljö-och hälsoeffekterna av genetisk modifiering är fortfarande i stort sett okända.
PLA har löfte som ett alternativ till konventionell plast när bortskaffningsmedlet är utarbetat. För nu, om du inte är säker på att PLA-flaskan kommer att hamna i en industriell återvinningsanläggning, kan PLA inte vara mycket bättre än vanlig gammal plast., Under tiden kan konsumenterna göra bra genom att byta till återanvändbara behållare: använda tygpåsar, korgar och ryggsäckar för livsmedelsbutiker (de flesta kedjor säljer nu återanvändbara påsar för mindre än en dollar styck) och påfyllningsbara flaskor för drycker.
fick en miljöfråga? Skriv: EarthTalk, c/o E – Miljö-Tidningen, Box 5098, Westport, CT 06881. Eller: [email protected]