När han sköts ner över Korea och fångades 1952 var överste Frank Schwable den högsta rankade militärofficeren för att möta det ödet, och i februari 1953 hade han och andra krigsfångar felaktigt erkänt att använda bakteriekrigföring mot koreanerna och släppte allt från mjältbrand till pesten på intet ont anande civila. Den amerikanska allmänheten var chockad, och växte ännu mer så när 5000 av 7,200 POWs antingen framställde USA, regeringen att avsluta kriget, eller undertecknade bekännelser om sina påstådda brott. Det sista slaget kom när 21 amerikanska soldater vägrade repatriering.

plötsligt var hotet om hjärntvätt mycket verkligt, och det var överallt. Den amerikanska militären förnekade anklagelserna i soldaternas ”bekännelser”, men kunde inte förklara hur de hade tvingats göra dem. Vad kan förklara soldaternas beteende förutom hjärntvätt?, Tanken på mind control blomstrade i popkulturen, med filmer som Invasion av kroppen Snatchers och Manchurian kandidat visar människor vars sinnen torkas och kontrolleras av utomstående styrkor. FBI-regissören J. Edgar Hoover hänvisade till tankekontroll upprepade gånger i sin bok Masters of Deceit: the Story of Communism in America och hur man bekämpar den. År 1980 hade även American Psychiatric Association gett det trovärdighet, inklusive hjärntvätt under ”dissociativa störningar” i den diagnostiska och Statistiska Handboken för psykiska störningar-III., Hade kinesiska och sovjetiska kommunister verkligen upptäckt en maskin eller metod för att skriva om mäns sinnen och ersätta deras fria vilja?

det korta svaret är nej—men det hindrade inte USA från att hälla resurser för att bekämpa det.

”det grundläggande problemet som hjärntvätt är utformad för att ta itu med är frågan” varför skulle någon bli kommunist?'”, säger Timothy Melley, professor i engelska vid Miami University och författare till Den Hemliga Sfären: Sekretess, Skönlitteratur, och den Nationella Säkerheten Staten. ”är en historia som vi berättar för att förklara något vi annars inte kan förklara.,”

termen hade flera definitioner som ändrats beroende på vem som använde den. För Hunter-som visade sig vara en agent i CIA: s propaganda wing—det var en mystisk, orientalisk praxis som inte kunde förstås eller förväntas av väst, säger Melley. Men för forskare som faktiskt studerade de amerikanska Powsna när de återvände från Korea var hjärntvätt helt och hållet mindre mystisk än det tydligt uppenbara resultatet: männen hade torterats.,

Robert Jay Lifton, en av psykiatrikerna som arbetade med veteranerna och sen studerade läkare som hjälpte nazistiska krigsförbrytelser, listade åtta kriterier för tankereform (termen för hjärntvätt som används av Mao Zedongs kommunistiska regering). De inkluderade saker som” milieu control ”(med absolut makt över individens omgivning) och” confession ” (där individer tvingas bekänna sig till brott upprepade gånger, även om de inte är sanna)., För de amerikanska soldaterna fångade i de koreanska fånglägren innebar hjärntvätt tvångsställning, berövande av mat och sömn, ensam förlossning och upprepad exponering för kommunistisk propaganda.

”det fanns oro från det som faktiskt hade hänt och om de hade manipulerats för att vara en” Manchurian kandidat”, säger Marcia Holmes, en vetenskapshistoriker vid University of Londons” Hidden Persuaders ” – projekt. ”De är inte sovande agenter, de är bara extremt traumatiserade.,”

början av 1950-talet markerade debut av militärens studier om psykologisk tortyr, och istället för att sluta de amerikanska soldaterna behövde rehabilitering kom militära regissörer till en mer olycksbådande slutsats: att männen helt enkelt var svaga. ”De blev mindre intresserade av fantasi av hjärntvätt och blev oroliga för att våra män inte kunde stå upp för tortyr”, säger Holmes., Detta resulterade i överlevnad, undvikande, motstånd, Flyktprogram (SERE), tänkt att inokulera män mot framtida försök till psykologisk tortyr genom att använda samma tortyrteknik i sin träning.

under tiden var den amerikanska allmänheten fortfarande insvept i fantasier om hypnotisk hjärntvätt, delvis på grund av poppsykologernas forskning som Joost Meerloo och William Sargant., Till skillnad från Lifton och de andra forskare som anställts av militären, skildrade dessa två män sig som offentliga intellektuella och drog paralleller mellan hjärntvätt och taktik som används av både amerikanska marknadsförare och kommunistiska propagandister., Meerloo anser att ”de totalitära samhällen som Nazi-Tyskland och Sovjetunionen eller det Kommunistiska Kina var i det förflutna, och fortsätter att vara ganska framgångsrik i deras tanke-control program… mer nyligen tillgängliga tekniker för att påverka och tankekontroll är säkert baserad på vetenskapliga fakta, som är kraftfullare och mer subtila”, skriver psykoanalytikern Edgar Schein i en 1959 översyn av Meerloo s bok, The Rape of the Mind: The Psychology of Thought Control—Menticide och Hjärntvätt.,

psykiatriker, liksom författare som Aldous Huxley, stöddes av den dominerande teorin om det mänskliga sinnet vid den tiden, känd som ”behaviorism”. Tänk på Ivan Pavlovs dreglande hundar, tränade att salivera när de hörde en klocka, även om de inte frestades med mat. Det grundläggande antagandet om behaviorism var att det mänskliga sinnet är en tom skiffer vid födseln och är formad genom social konditionering under hela livet. Där Ryssland hade Pavlov hade USA B. F. Skinner, som föreslog Psykologi kunde hjälpa till att förutsäga och kontrollera beteende., Lite konstigt, då, att allmänheten och militären inte kunde släppa hjärntvätt som ett koncept för social kontroll.

med denna rädsla för ett mind-control vapen fortfarande hemsöker den amerikanska psyken, CIA-regissören Allen Dulles godkände en serie psykologiska experiment med hallucinogener (som LSD) och biologisk manipulation (som sömnbrist) för att se om hjärntvätt var möjligt. Forskningen kan då teoretiskt sett användas i både defensiva och offensiva program mot Sovjetunionen., Projekt MK-ULTRA började 1953 och fortsatte i olika former i mer än 10 år. När Watergate-skandalen bröt, ledde rädsla för upptäckt CIA att förstöra de flesta bevisen för programmet. Men 20,000-dokument återfanns genom en begäran om informationsfrihet 1977, inlämnad under en Senatutredning av projekt MK-ULTRA. Filerna avslöjade experimenten testade droger (som LSD), sensorisk deprivation, hypnotism och elektroshock på alla från byråoperatörer till prostituerade, återhämtar narkomaner och fångar—ofta utan deras samtycke.,

trots att MK-ULTRA bryter mot etiska normer för mänskliga experiment fortsatte arvet från hjärntvättsexperiment att leva vidare i USA: s politik. Samma metoder som en gång hade använts för att utbilda amerikanska soldater användes för att extrahera information från terrorister i Abu Ghraib, Irak och Guantanamo Bay.

”Här är då den korta historien om hjärntvätt”, skriver Melley i ett 2011-papper för Grey Room. ”Konceptet började som en rientalistisk propagandafiktion skapad av CIA för att mobilisera inhemskt stöd för en massiv militär uppbyggnad., Denna fiktion visade sig vara så effektiv att CIA: s operationsdirektorat trodde det och började en rasande sökning efter ett riktigt sinneskontrollvapen. Sökningen resulterade inte i ett mirakulöst nytt vapen utan ett program för simulerad hjärntvätt utformad som profylaktisk mot fiendens misshandel. Denna simulering blev i sin tur den verkliga grunden för att förhöra fångar i kriget mot terror.”

medan få människor tar allvarligt begreppet hypnos-liknande hjärntvätt (utanför Hollywood-filmer som Zoolander), finns det fortfarande mycket som ser fara i vissa typer av kontroll., Tänk på konversationerna om Isis och radikalisering, där ungdomar i huvudsak porträtteras som hjärntvättade. ”Kan du förvandla en Terrorist tillbaka till en medborgare? Ett kontroversiellt nytt program syftar till att reformera homegrown Isis rekryterar tillbaka till normala unga amerikaner, ” proklamerar en artikel i Wired. Eller det är mer provocerande rubrik från Vice: ”Inside the Mind-Control Metoder Islamiska Staten Använder för att Rekrytera Ungdomar.”

” Jag tror att ett isoleringsprogram och rigorös konvertering fortfarande har ett liv i vårt koncept för radikalisering”, säger Melley., Men utanför dessa fall relaterade till terrorism det används mest facetiously, tillägger han.

”begreppet hjärntvätt, inte mindre än radikalisering, ofta Obskyr mycket mer än det avslöjar,” skriv Sarah Marks och Daniel Pick av det dolda Övertalningsprojektet. ”Båda termerna kan vara ett lat sätt att vägra att fråga vidare i enskilda historier och bjuda in antagandet att hur människor agerar kan vara kända i förväg.”

för närvarande är de enda exemplen på” perfekt ” hjärntvätt kvar i science-fiction snarare än faktum., Åtminstone tills forskare hittar ett sätt att hacka sig in i nätverket av synapser som utgör hjärnan.

Redaktörens anteckning, 25 maj 2017: artikeln tidigare missuppfattade att Robert Jay Lifton studerade nazistiska doktors krigsförbrytelser innan han studerade amerikanska krigsfångar och att han myntade termen ”tankereform.”