datornätverk, två eller flera datorer som är anslutna till varandra för att kommunicera data elektroniskt. Förutom att fysiskt ansluta dator-och kommunikationsenheter, tjänar ett nätverkssystem den viktiga funktionen att upprätta en sammanhängande arkitektur som gör att en mängd olika utrustningstyper kan överföra information på ett nästan sömlöst sätt. Två populära arkitekturer är ISO-Open Systems Interconnection (OSI) och IBM Systems Network Architecture (SNA).,
två grundläggande nätverkstyper är lokala nätverk (LAN) och breda nätverk (WANs)., Lan ansluter datorer och kringutrustning i ett begränsat fysiskt område, såsom ett affärskontor, laboratorium eller college campus, med hjälp av länkar (ledningar, Ethernet-kablar, fiberoptik, Wi-Fi) som överför data snabbt. Ett typiskt LAN består av två eller flera persondatorer, skrivare och disklagringsenheter med hög kapacitet som kallas filservrar, vilket gör det möjligt för varje dator i nätverket att komma åt en gemensam uppsättning filer., LAN operativsystem programvara, som tolkar ingång och instruerar nätverksanslutna enheter, tillåter användare att kommunicera med varandra; dela skrivare och lagringsutrustning; och samtidigt komma åt centralt placerade processorer, data eller program (instruktionsuppsättningar). LAN-användare kan också komma åt andra LAN eller utnyttja WANs. LAN med liknande arkitekturer är länkade av ”broar”, som fungerar som överföringspunkter. LAN med olika arkitekturer är länkade av ”gateways”, som konverterar data när den passerar mellan system.,
WANs ansluter datorer och mindre nätverk till större nätverk över större geografiska områden, inklusive olika kontinenter. De kan koppla datorerna med hjälp av kablar, optiska fibrer eller satelliter, men deras användare brukar komma åt näten via ett modem (en enhet som gör det möjligt för datorer att kommunicera via telefonlinjer). Den största WAN är Internet, en samling nätverk och gateways som länkar miljarder datoranvändare på varje kontinent.