hertigens order, grundad av John V, hertig av Bretagne 1381, var den första ordningen av ridderlighet att acceptera kvinnor; men kvinnliga riddare existerade i århundraden på många ställen i världen före detta. Liksom deras manliga motsvarigheter utmärkte de sig av att flyga av färgade banderoller och hade i allmänhet ett vapensköld.

En kvinna som deltagit i turneringar var Joane Agnes Hotot (född 1378), men hon var inte den enda. Dessutom antog kvinnor vissa former av regalia som blev nära förknippade med ställningen som riddare.,

Till skillnad från de manliga riddarna var det praktiskt taget otänkbart att se kvinnor som deltog i medeltida strider eller befallande bataljoner av soldater, men det finns undantag. Jeanne D ’ Arc är den mest kända. Vissa Bar Rustning, andra befallde trupper, och vissa var medlemmar i en officiell ordning av ridderlighet. En kvinna att bära full rustning i strid var Hertiginnan Gaita Lombardiet (även kallad Sikelgaita), som red bredvid henne Norman legosoldat man, Robert Guiscard. Hon var en riddare i sin egen rätt., En annan var Petronilla de Grandmesnil, Grevinnan av Leicester; att bära en post hauberk med ett svärd och en sköld, hon försvarade sin mark från Henry II av England. Hon och hennes man deltog i upproret 1173 mot kung Henrik II. men detta betyder inte att de officiellt knyts som män var.

tidigare fick en riddares fru titeln ”Dame” före hennes namn, men denna användning ersattes av ”Lady” under 1700-talet.,dame var den officiella motsvarigheten till riddaren, som introducerades 1917 med införandet av det brittiska rikets ordning, och utvidgades därefter till den kungliga viktorianska ordningen 1936, Order of St Michael och St George, och slutligen Order of the Bath 1971.

den yngsta personen som utsågs till dame var Ellen MacArthur vid 28 års ålder.Den äldsta hade varit Gwen ffrangcon-Davies vid 100 års ålder, tills Olivia de Havilland utsågs två veckor före hennes 101st födelsedag.,

flera högprofilerade figurer, inklusive skådespelerskor Geraldine McEwan och Vanessa Redgrave, har avböjt äran (men Redgrave håller lägre grad av CBE).

prefixet används med innehavarens förnamn eller fullständiga namn, men aldrig med efternamnet ensam; detta följer samma användningstull som ”Sir”.