den typen av överföring är dock ytterst sällsynt, konstaterar Dr.Sabella. ”Grupp A strep sprids i allmänhet från person till person”, förklarar han. ”Att plocka upp det från föremål eller husdjur eller mattor är vanligtvis inte möjligt. De viktigaste överföringsformerna är genom droppspridning, kontakt med andningssekretion eller direktkontakt med huden.,”
Strep som kommer in i huden är i allmänhet riskablare-delvis eftersom det lättare kan spridas till andra delar av kroppen, såsom ben, leder eller blod – men inte alla hudfall är svåra, och inte alla halsfall är godartade.
” finns det specifika faktorer som gör en grupp en strep mer virulent än en annan? Vi vet inte exakt”, förklarar Dr Malley. ”Om man tittar på hela gruppen A strep, även om dessa bakterier har samma namn, på en genetisk nivå, är de väldigt, väldigt olika., Det är lite som mänskligheten: vi är alla människor, men vi har enorma skillnader i vårt DNA, och dessa skillnader resulterar i skillnader i vår höjd, vår hudfärg, vår ögonfärg etc.”
bland de olika stammarna av grupp A strep fortsätter han, vissa bakterier kan producera mer av en specifik typ av toxin eller gift, vilket kan leda till mer eller mindre virulens eller en mer eller mindre aggressiv natur.
”den andra sidan av myntet”, säger han, ”är värden. Du kanske är mycket motståndskraftig mot grupp A strep, till exempel, men jag kan falla sönder., Och skillnaden kan bara vara dina gener jämfört med min, eller din tidigare exponering jämfört med min. … Det är väldigt svårt att säga att en person är skyddad och en annan person är inte. Det är en komplicerad fråga.”
Strep dödsfall är ovanliga. Miljontals människor smittas varje år, men endast en liten andel av dessa fall är invasiva, och endast en liten andel av dessa fall – 10 procent till 14 procent, eller ungefär 1,200 till 1,600 av CDC: s beräknade 12,000 – resulterar i döden., Streptokock toxisk chock, vilket är vad som tros ha dödat Rory, är ännu mer ovanligt, särskilt bland barn. Det finns mindre än 600 fall per år i landet.
dessa siffror betyder naturligtvis ingenting för Staunton. Men de här gör det. ”Strep har kostat mig 25 procent av min familj, säger han. ”Femtio procent av mina barn. Det är verkligheten Jag lever med.
”det är en hemsk form av tortyr som har tillfogats oss, på Rory,” tillägger han. ”En tisdag plockar jag ut vilken typ av toppings han vill ha på sin pizza, och nästa tisdag talar jag på hans begravning., Någon måste skicka ett meddelande: Det finns en mördare på fri fot.”
’Tja en dag, sjuk nästa’
Stauntons är inte ensamma. Mindre än 20 miles från deras Queens home, en Rockville Centre, Long Island, familjen klarar av samma verklighet. Sean Sweetman, 2, dog i februari under omständigheter anmärkningsvärt parallellt med Rory. han var också enligt uppgift diagnostiserad med ett magevirus som visade sig vara invasiv grupp A strep. Han togs också från sin familj bara några dagar efter att ha blivit sjuk.,
liknande historier från hela landet-en 8-årig tjej i Ohio, en förskolebarn i Virginia, ett barn i Oregon – är en del av anledningen till att Staunton talar ut.
”det finns inget där ute för mig. Rory kommer inte tillbaka, säger han. ”Men om vår historia hjälper till att rädda någon annans son, kanske något gott kan komma av detta. Vi kanske blir de sista som torteras av förlusten av ett barn till strep.”
medvetenhet kommer att hjälpa, men experter säger att vissa dödsfall inte kan förebyggas, delvis eftersom det ofta inte finns något kardinaltecken som indikerar strep över en annan infektion.,
” tyvärr tenderar bakterier, när de skadar värden, att skada värden på ungefär samma sätt som andra bakterier: med feber och smärta, säger barnsjukhusets Dr Malley. De mer distinkta röda flaggorna inträffar senare, när sjukdomen redan har utvecklats.
med streptokock toxisk chock, till exempel, de första symptomen kan vara feber, frossa, muskelvärk, illamående och kräkningar, som alla kan vara ett tecken på andra tillstånd, såsom influensa., Eftersom bakterierna sprider sig i hela kroppen, kan patienter emellertid – vanligtvis inom 24 till 48 timmar efter exponering-uppleva snabb försämring som lågt blodtryck, accelererad hjärtfrekvens, ljusröd hud, överdriven blåmärken, gulnade ögon, vävnadsnekros och smärta eller svullnad vid infektionsstället.
”det är väldigt akut, vilket betyder att personen är bra en dag och sjuk nästa, förklarar Dr Malley. På grund av detta kan invasiva strep – fall vara svåra – men inte omöjliga-att behandla.
”toxisk chock, speciellt med strep, kan vara mycket, mycket aggressiv”, varnar Dr. Sabella., ”Lyckligtvis har vi antibiotika som är aktiva mot strep själv. Men många gånger är det toxinerna från strep som orsakar skadan. Vi måste vanligtvis göra betydande debridering eller dränering av mjukvävnaden; det är kirurgisk behandling för att rensa ut vävnaderna och låta antibiotika komma dit de behöver gå för att behandla bakterierna.”
i Rorys fall var kirurgi inte ett alternativ. ”Det var borta för långt”, minns Staunton. ”Oavsett vad de kastade på det, dödade det allt.”Han torkar bort en tår, som omedelbart ersätts av en annan., ”Han var min bästa vän.”
en familjs sista farväl
” han brukade stjäla mina kläder, du vet, ” säger Staunton. ”Bara de goda. Jag fick en vacker skjorta från min fru till jul, och han kom ner en morgon klädd för en debatt, och där var det. Jag sa, ’ det är min skjorta!”Han sa,” inte längre.'”
Rory begravdes i den skjortan. ”Det sista jag var tvungen att göra var att få sina skor rengjorda, få min skjorta rengjord och stryka hans byxor för att ta med till begravningen”, säger hans far och gråter igen. ”Jag måste ha strukit hans byxor 40 gånger den morgonen.,”
begravningen, som besöktes av mer än 1000 personer i New York, streamades också live till vänner och familj runt om i världen. Kort därefter gick Rory ombord på sin sista flygning: en enkel resa till Irland, där tjänstemän stämplade sitt pass för sista gången. Där, i skuggan av Peterskyrkan i Drogheda, 30 miles från Dublin, sänkte nära och kära honom i marken bredvid sin mormor, som dog när Rory var 3.
”andligt, känslomässigt kunde vi inte bära tanken på att han låg ensam på en kyrkogård utan någon runt honom och där ingen kände honom”, säger Staunton., ”Så vi begravde honom där vi känner vänner och familj besök hela tiden.”
Staunton är tyst för ett ögonblick och tänker. ”Är det vettigt?”han frågar. Ingenting verkar längre.
”du ser ditt barns namn på en gravsten…” han börjar. Hans röst, redan knappt över en viskning, raster, spår av.
”det är onaturligt.”