berättelsen äger rum i inställningen för många kungshistorier: den fiktiva staden Castle Rock, Maine. Kretsar kring två lokala familjer, berättelsen varvas med vinjetter från de till synes vardagliga liv olika andra invånare. Det finns inga kapitelrubriker, men raster mellan passager indikerar när berättelsen växlar till ett annat perspektiv.
medelklassen Trentons har nyligen flyttat till Castle Rock Från New York City, föra med sig sin fyraåriga son, Tad., Vic Trenton upptäcker sin fru, Donna, har nyligen haft en affär med en tennisspelare som heter Steve Kemp. Mitt i denna hushållsspänning misslyckas Vic: s Reklambyrå, Ad Worx, på grund av en skandal över en spannmål som heter Red Razberry Zingers. Vic, och hans affärspartner Roger Breakstone, tvingas resa ut ur staden, lämnar Tad och Donna hemma ensam.
den blå-krage Cambers, under tiden, är långvariga invånare i Castle Rock. Joe är en mekaniker som dominerar och missbrukar sin fru, välgörenhet och deras tioåriga son Brett., Charity vinner ett lotteripris på 5000 dollar och använder intäkterna för att lura Joe att låta henne ta Brett på en resa för att besöka Charitys syster Holly i Connecticut. Joe frikänner och i hemlighet planerar att använda tiden för att ta ett nöje resa till Boston med sin vän och alkoholist pensionerad veterinär granne, Gary Pervier.
medan Cambers gör sig redo för sina respektive resor, jagar deras hund Cujo, en stor godmodig Saint Bernard, en vild kanin i fälten runt deras hus och sätter huvudet i ingången till en liten kalkstensgrotta., En fladdermus biter honom på näsan och infekterar honom med rabies. Välgörenhet och Brett lämna staden, och medan de är borta, Cujo dödar Gary Pervier, och så småningom Joe Camber också.
Donna, ensam hemma med Tad, tar sin misslyckade Ford Pinto till Cambers’ för reparationer. Bilen bryter ner i Cambers dörr, och som Donna försöker hitta Joe, visas Cujo och attackerar henne. Hon klättrar tillbaka i bilen som Cujo börjar attackera. Donna och Tad är fångade i sitt fordon, vars inre blir alltmer varmt i sommarsolen., Under ett flyktförsök är Donna biten i magen och benet, men lyckas överleva och fly tillbaka in i bilen. Hon planerar att springa för huset men överger idén eftersom hon fruktar att dörren kommer att låsas och att hon därefter kommer att dödas av Cujo, lämnar sin son ensam.
Vic återvänder till Castle Rock efter flera misslyckade försök att kontakta Donna och lär sig från polisen att Steve Kemp, mannen med vilken Donna hade en affär, misstänks för att plundra sitt hem och eventuellt kidnappa Donna och Tad., För att utforska alla ledtrådar skickar statspolisen Castle Rock Sheriff George Bannerman ut till Cambers hus, men Cujo attackerar och dödar honom. Donna, efter att ha bevittnat attacken och inse Tad riskerar att dö av uttorkning, strider Cujo och dödar honom. Vic anländer på scenen med myndigheterna strax efter, men Tad har redan dött av uttorkning och värmeslag. Donna rusas till sjukhuset, och cujos Huvud avlägsnas för en biopsi för att kontrollera rabies före kremeringen av hans kvarlevor.,
romanen slutar flera månader senare med både Trenton-och Camberfamiljerna som försöker gå vidare med sina liv. Donna har avslutat sin behandling för rabies och hennes äktenskap med Vic har överlevt. Välgörenhet ger Brett en ny vaccinerad valp som heter Willie. Ett postscript säger att hålet Cujo jagade kaninen i inte upptäcktes. Det påminner också läsaren om att Cujo var en bra hund som alltid försökte hålla sina ägare glada, men rabiesens rabies drev honom till våld.