när samhället utvecklades fann folk att de kunde handla varor och tjänster för andra varor och tjänster. I detta skede blev dessa varor och tjänster ”råvaror”. Enligt Marx definieras råvaror som föremål som erbjuds till försäljning eller”utbyts på en marknad”. På marknaden, där råvaror säljs, är” användningsvärde ” inte till hjälp för att underlätta försäljningen av råvaror., Följaktligen måste råvaror förutom att ha användningsvärde ha ett ”börsvärde” – ett värde som kan uttryckas på marknaden.
före Marx diskuterade många ekonomer om vilka element som utgjorde utbytesvärde. Adam Smith hävdade att bytesvärdet bestod av hyra, vinst, arbetskraft och kostnader för slitage på djurhållningsinstrumenten. David Ricardo, en anhängare av Adam Smith, ändrade Smiths inställning på denna punkt genom att hävda att labour ensam är innehållet i utbytesvärdet av någon vara eller tjänst., Samtidigt som man upprätthöll att allt valutavärde i råvaror härleddes direkt från händerna på de personer som gjorde varan, noterade Ricardo att endast en del av handelsvarans utbytesvärde betalades till den arbetare som gjorde varan. Den andra delen av värdet av denna särskilda vara var arbetskraft som inte betalades till arbetstagaren—obetald arbetskraft. Denna obetalda arbetskraft behölls av ägaren av produktionsmedlen. I det kapitalistiska samhället äger kapitalisten produktionsmedlen och därför behålls det obetalda arbetet av kapitalisten som hyra eller som vinst., Produktionsmedlen innebär den plats där varan tillverkas, de råvaror som används i produktionen och de instrument eller maskiner som används för produktion av varan.
dock är inte alla varor reproducerbara och inte heller var alla varor ursprungligen avsedda att säljas på marknaden. Dessa prissatta varor behandlas också som varor, t.ex. mänsklig arbetskraft, konstverk och naturresurser (”jorden själv är ett arbetskraftsinstrument”), även om de inte kan produceras specifikt för marknaden eller vara icke-reproducerbara varor.,
Marx analys av varan är avsedd att hjälpa till att lösa problemet med vad som fastställer det ekonomiska värdet av varor, med hjälp av arbetsteorin om värde. Detta problem diskuteras av Adam Smith, David Ricardo och Karl Rodbertus-Jagetzow bland andra.
alla tre av de ovan nämnda ekonomerna avvisade teorin att labour komponerade 100% av utbytesvärdet för någon vara. I varierande grad vände sig dessa ekonomer till utbud och efterfrågan för att fastställa priset på råvaror. Marx ansåg att” priset ”och” värdet ” av en vara inte var synonymt., Priset på en vara skulle variera beroende på obalansen mellan utbud och efterfrågan under en viss tidsperiod. ”Värdet” av samma vara skulle vara konsekvent och återspegla den mängd arbetsvärde som används för att producera den varan.
före Marx noterade ekonomer att problemet med att använda” mängden arbetskraft ” för att fastställa värdet av råvaror var att tiden för en okvalificerad arbetare skulle vara längre än den tid som en kvalificerad arbetare spenderade på samma vara., Således skulle den vara som produceras av en okvalificerad arbetare enligt denna analys vara mer värdefull än samma vara som produceras av den skickliga arbetaren. Marx påpekade dock att i samhället i stort skulle en genomsnittlig tid som var nödvändig för att producera varan uppstå. Denna genomsnittliga tid som krävs för att producera råvaru Marx kallas den ”socialt nödvändiga arbetstiden”. Socialt nödvändig arbetstid var den rätta grunden för att basera ”utbytesvärdet” för en viss vara.