den juridiska koden var ett vanligt inslag i rättssystemen i den gamla Mellanöstern. Den sumeriska koden för Ur-Nammu (c. 2100-2050 f. Kr.), sedan den babyloniska koden för Hammurabi (C. 1760 f. Kr.), är bland de tidigaste och bäst bevarade juridiska koderna, med ursprung i den bördiga halvmånen.
i det romerska riket utvecklades ett antal kodifieringar, såsom de tolv tabellerna i romersk lag (först sammanställd 450 F. kr.) och Corpus Juris Civilis i Justinian, även känd som Justinian Code (429 – 534 AD)., Dessa lagkoder beskrev dock inte uttömmande det romerska rättssystemet. De tolv tabellerna var begränsade i omfattning, och de flesta juridiska läror utvecklades av pontifices, som ”tolkade” tabellerna för att hantera situationer långt bortom vad som finns däri. Den Justinska koden samlade ihop befintligt rättsligt material vid den tiden.
i det antika Kina var den första omfattande strafflagen Tang-koden, skapad i 624 AD I Tang-dynastin., Detta, och efterföljande kejserliga koder, utgjorde grunden för straffsystemet i både Kina och andra östasiatiska stater under dess kulturella inflytande. Den sista och bäst bevarade kejserliga koden är den stora Qing Legal Code, skapad 1644 vid grundandet av Qing-dynastin. Denna kod var det exklusiva och uttömmande uttalandet av kinesisk lag mellan 1644 och 1912. Även om det var i form av en strafflag, behandlade stora delar av koden civilrättsliga frågor och lösning av civilrättsliga tvister., Kodexen upphörde sin verksamhet på Qing-dynastins fall 1912, men betydande bestämmelser kvarstod i drift i Hong Kong fram till långt in på 1970-talet på grund av en märklig interaktion mellan den och det brittiska common law-systemet.
i Europa blev romersk lag, särskilt Corpus Juris Civilis, grunden för rättssystemen i många länder. Romersk lag antogs antingen genom lagstiftning (blir positiv lag) eller genom behandling av jurister. Den accepterade romerska lagen är vanligtvis sedan kodifierad och utgör en del av den centrala koden., Kodifieringsrörelsen tog fart efter ökningen av nationalstaterna efter Westfalen-fördraget. Framstående nationella civila koder inkluderar Napoleonkoden (code civil) av 1804, den tyska civillagen (Bürgerliches Gesetzbuch) av 1900 och de schweiziska koderna. De europeiska kodifieringarna av 1800-talet påverkade kodifieringen av katolsk kanonlag som resulterade i 1917-kodexen i Kanonlagen som ersattes av 1983 års Kanonlag och vars östra motsvarighet är koden för kanoner i de östra kyrkorna.,
under Tiden, Afrikanska civilisationerna utvecklat sina egna rättsliga traditioner, ibland kodifiering av dem genom att konsekvent muntlig tradition, som illustreras exempelvis av Kouroukan Fouga, en stadga som proklamerades av Mali-Riket i 1222-1236, räkna föreskrifter i både konstitutionella och civilrättsliga frågor, och som överförs till denna dag genom att griots under ed.
den kontinentala civilrättsliga traditionen spred sig över hela världen tillsammans med europeisk kulturell och militär dominans under de senaste århundradena., Under Meiji-restaureringen antog Japan en ny civillagen (1898), baserad främst på den franska civillagen och påverkad av den tyska koden. Efter Xinhairevolutionen 1911 i Kina övergav den nya Republiken Kinas regering den kejserliga kodextraditionen och antog istället en ny civillag starkt påverkad av den tyska Bürgerliches Gesetzbuch, och också påverkad av den japanska koden. Denna nya tradition har i stor utsträckning upprätthållits i Folkrepubliken Kinas rättssystem sedan 1949.
under tiden blev kodifieringar också vanligare i common law systems., Till exempel finns en strafflag i ett antal common law jurisdiktioner i Australien och Amerika, och fortsätter att diskuteras i England.
i Amerika har påverkan av kontinentala juridiska koder manifesterat sig på två sätt. I civilrättsliga jurisdiktioner är juridiska koder i den kontinentala traditionen vanliga. I common law jurisdictions har det dock funnits en stark trend mot kodifiering. Resultatet av en sådan kodifiering är dock inte alltid en juridisk kod som finns i civilrättsliga jurisdiktioner., Till exempel kodifierar California Civil Code i stor utsträckning common law doctrine och är väldigt annorlunda i form och innehåll från alla andra civila koder.