det är våren 1861. ScarlettO ’ Hara, en vacker sydlig belle, bor på Tara, en stor Plantation i Georgien. Hon berör sig bara med sina många kostymeroch hennes önskan att gifta sig med Ashley Wilkes. En dag hör hon att Ashleyär förlovad med Melanie Hamilton, hans svaga, vanliga kusin från Atlanta.At nästa dag erkänner Scarlett hennes känslor för Ashley. Han berättar för henne att han älskar henne men dethan gifter sig med Melanie eftersom hon liknar honom, medan Heand Scarlett är väldigt olika., Scarlett slår Ashley och han lämnarrummet. Plötsligt inser Scarlett att hon inte är ensam. RhettButler, en skandalös men KÄCK äventyrare, har tittat på hela scenen, och han komplimanger Scarlett på att vara oladdad.
inbördeskriget börjar. Charles Hamilton,Melanies blygsamma, tråkiga bror, föreslår Scarlett. Hon går med på att gifta sighonom, i hopp om att skada Ashley. Under två månader, Scarlettoch Charles gifta sig, Charles går med i armén och dör av mässlingen,och Scarlett lär sig att hon är gravid., Efter Scarlett födertill en son, Wade, blir hon uttråkad och olycklig. Hon gör en lång resa till Atlanta för att stanna hos Melanie och Melanies moster, Pittypat.Den upptagna staden håller med Scarletts temperament, och hon börjaratt se en hel del Rhett. Rhett infuriates Scarlett med hansbluntness och hån, men han uppmuntrar henne också att flyta de allvarligarestriktiva sociala kraven för sorg Södra änkor. Efter kriget går mat och kläder knappa i Atlanta. Scarlettand Melanie fruktar för Ashleys säkerhet., Efter den blodiga slaget vidgettysburg fångas Ashley och skickas till fängelse, och Yankeearmy börjar bära ner på Atlanta. Scarlett vill desperat att återvända hem till Tara, men hon har lovat Ashley att hon kommer att stannamed den gravida Melanie, som kunde föda när som helst.
på natten fångar Yankees Atlanta och sätter det i brand,Melanie föder sin son, Beau. Rhett hjälper Scarlett och Melanieerskapa Yankees, eskortera dem genom de brinnande gatorna i staden, men han överger dem utanför Atlanta så att han kan ansluta sig till denkonfederade armén., Scarlett kör vagnen hela natten och dagen genomen farlig skog full av desertörer och soldater, äntligen reachingTara. Hon anländer för att finna att hennes mor, Ellen, är död; hennes far,Gerald, har förlorat sitt sinne; och Yankee armén har plundrat plantagen, lämnar ingen mat eller bomull. Scavenging för subsistence, en furious Scarlett lovar att aldrig gå hungrig igen.
Scarlett tar hand om återuppbyggnaden Tara. Hon mördar Yankee tjuv och sätter ut en brand som av en elak Yankee soldat.,Äntligen slutar kriget, ordet kommer att Ashley är fri och på hansväg hem, och en ström av återvändande soldater börjar hälla genomtara. En sådan soldat, en enbenta hemlösa Confederate namedWill Benteen, stannar på och hjälper Scarlett med plantagen. Oneday, Will ger fruktansvärda nyheter: Jonas Wilkerson, en tidigare anställd Tara och nuvarande regeringstjänsteman, har höjt skatterna onTara, i hopp om att driva O ’ Haras ut så att han kan köpa plantagen. Upprörd, Scarlett skyndar till Atlanta för att förföra Rhett Butler så att han kommerge henne de tre hundra dollar hon behöver för skatter., Rhett har kommit från kriget en fabulously rik man, droppande med öronfrån sin blockad-löpande operation och från matspekulation. Rhett är dock i en Yankee fängelse och kan inte hjälpa Scarlett. Scarlett seesher systers beau, Frank Kennedy, som nu äger en General store, och förfalskar en plan. Fast besluten att rädda Tara, förråder hon sin systeroch gifter sig med Frank, betalar skatterna på Tara och ägnar sig åt att göra Franks verksamhet mer lönsam.
Efter Rhett utpressar sig ut ur fängelset, han lendsScarlett tillräckligt med pengar för att köpa ett sågverk., Till Atlantens missnöjesamhället blir Scarlett en skarp affärskvinna. Gerald dör, och Scarlettreturns till Tara för begravningen. Där övertalar hon Ashley ochmelanie att flytta till Atlanta och acceptera en andel i hennes timmerverksamhet.Kort därefter föder Scarlett Franks barn ella Lorena.
en fri svart man och hans vita manliga följeslagare attackerarcarlett på väg hem från sågverket en dag. Som natt, theKu Klux Klan hämnas attacken på Scarlett och Frank hamnar döda.Rhett föreslår att Scarlett och hon accepterar snabbt., Efter en lång,lyxig smekmånad i New Orleans, återvänder Scarlett och Rhett tillatlanta, där Scarlett bygger en garish herrgård och umgås medrika Yankees. Scarlett blir gravid igen och har en annanbarn, Bonnie Blue Butler. Rhett dotes på flickan och börjar asuccessful kampanj för att vinna tillbaka den goda gåvor av prominentAtlanta medborgare i syfte att hålla Bonnie från att vara en utstött likeScarlett.
Scarlett och Rhetts äktenskap börjar lyckligt, men Rhettblir alltmer bitter och likgiltig mot henne., Scarlett ’ sfeelings för Ashley har minskat till en varm, sympatisk vänskap, men Ashleys avundsjuka syster, Indien, finner dem i en vänlig omfamningoch sprider ryktet att de har en affär. Till Scarlett ’ ssurprise tar Melanie Scarletts sida och vägrar att tro på dem.
Efter Bonnie dödas i en ridning olycka, Rhettnearly förlorar sitt sinne, och hans äktenskap med Scarlett förvärras. Intelångt efter begravningen, Melanie har ett missfall och faller mycketkommer. Upprörd, Scarlett skyndar sig att se henne. Melanie gör Scarlettlova att ta hand om Ashley och Beau., Scarlett inser att sheloves och beror på Melanie och att Ashley har varit en fantasyfor henne. Hon avslutar att hon verkligen älskar Rhett. Efter Melaniedies skyndar Scarlett att berätta för Rhett om hennes uppenbarelse. Rhett säger dock att han har förlorat sin kärlek till Scarlett, och han lämnar henne.Grief-stricken och ensam, Scarlett gör upp hennes sinne att gå tillbaka till Tara att återställa sin styrka i tröstande armar hennes barndomsvän och slav, Mammy, och att tänka på ett sätt att vinna Rhett tillbaka.