Douglas DC-seriens militära karriär började 1936, när US Army Air Corps beställde ett par DC – 2 kommersiella transporter under beteckningen C-32. Ett kontrakt följde för 18 DC-2s i C-33 fraktfartygskonfigurationen och ytterligare två som C-34-personaltransporter. Sedan, 1937, beställde den amerikanska armén ett plan byggt enligt sina egna specifikationer. Det var en hybriddesign som kombinerade skrovet av DC-2 med en DC-3-svans. Detta var den enda C-38 prototypen, och det ledde till 35 produktionsversioner som kallades C-39., C-39 representerade den första allvarliga ansträngningen av armén för att etablera en flyglift kapacitet.
vid 1941 hade den gamla flygkåren omvandlats till arméns flygvapen, och den valde en modifierad version av DC-3 — C-47 Skytrain — för att bli dess standardtransportflygplan. Ett förstärkt flygkroppsgolv och tillägg av en stor lastdörr var de enda stora modifieringarna. Andra ändringar inkluderade montering av lastkrokar under mittvingsektionen och borttagning av svanskonen för att montera en krok för bogsering av glidflygplan.,
som ett leveransplan kan C-47 bära upp till 6 000 pund Last. Det kan också hålla en helt monterad jeep eller en 37 mm kanon. Som en trupptransport bar den 28 soldater i full stridsutrustning. Som ett medicinskt flygplan kunde det rymma 14 sträckare patienter och tre sjuksköterskor. Sju grundläggande versioner byggdes, och flygplanet fick minst 22 benämningar, bland annat AC-47D gunship, de EG-47 elektroniska spaningsplan, de EG-47Q antiaircraft system för utvärdering flygplan och C-53 Skytrooper.
varje gren av USA, militären och alla de allierade stormakterna flög den. Den amerikanska flottan versionen var R4d. britterna och australierna betecknade det Dakota (en smart akronym bestående av bokstäverna DACoTA för Douglas Aircraft Company Transport Aircraft). Flygplanet drivs från varje kontinent i världen och deltog i varje större strid. I slutet av andra världskriget hade mer än 10 000 byggts. För alla dess officiella och inofficiella namn kom det att bli allmänt känt som ”Gooney Bird;” General Dwight D., Eisenhower, överbefälhavare för de allierade styrkorna i Europa, kallade det en av de viktigaste delarna av militär utrustning som används för att vinna kriget.de spelade en viktig roll i Berlins Flyglift 1948 och deltog i Koreakriget och Vietnamkrigen.