Libanon behövde inte en av världens mest fasansfulla oavsiktliga detonationer för att påminna människor om att det är en stat teetering på kanten av kollaps.
den destruktiva kraften på 2 750 ton ammoniumnitrat antändes i Beiruts hamn, dödade 135 personer och skadade 5 000 fler hittills, har dock förstärkt den parlous state där Libanon befinner sig.
Libanon kanske inte uppfyller den accepterade definitionen av en misslyckad stat eftersom landet behåller en centralregerings Trapp., Men en administration som är skadad av ett patronagesystem baserat på landets konfessionella grupperingar har länge misslyckats med att leverera grundläggande tjänster till en befolkning på 6,8 miljoner.
Maktbrist är ett faktum i det dagliga livet, inflationen är skenande, det libanesiska pundet har kollapsat, arbetslösheten har gått igenom taket, brottsligheten har sky-rocketed och livsmedelsbrist är endemiska.
Om inte ett misslyckat tillstånd är Libanon ett misslyckande.
och det har misslyckats under lång tid.
i huvudsak är Libanons problem strukturella och därför inte kapabla till enkla eller till och med rationella lösningar.,
problemen går tillbaka till den franska mandattiden konstitutionen 1926, som försökte dela makten mellan landets kristna och muslimer.
enligt dessa arrangemang, raffinerade genom åren, skulle presidenten vara en maronitisk Kristen, premiärministern en sunnimuslim och talmannen i nationalförsamlingen eller parlamentet, en shiamuslim.,
kabinettets sammansättning skulle återspegla dessa huvudsakliga konfessionella strängar. Så skulle positioner i militären, säkerhetsapparaten, rättsväsendet och byråkratin.
självfallet har köpslående över fördelningen av kontorsbyten bidragit till ett av de mest korrupta länderna på planeten.
Enligt Transparency Internationals Korruptionsuppfattningsindex rankas Libanon 137 av 180 globalt.
Libanons rikedom, som den är, har plundrats under åren av officeholders och deras kumpaner till den punkt där landet är effektivt konkurs.,
allt detta har skett mot bakgrund av ett inbördeskrig under 1970-och 1980-talet, och två israeliska invasioner, en 1982, den andra 2006.
sedan finns det ökande och störande inflytande av den Iransk-stödda Hizbollah, nu den dominerande politiska kraften i landet. Hizbollahs växande makt är en av anledningarna till att Libanons bräckliga maktdelning har blivit alltmer stressad.
samtidigt har Libanon översvämmats av syrier som fördrivits av sitt hemlands inbördeskrig.,
i förhållande till dess befolkning har Libanon absorberat fler flyktingar än något annat land i världen. De står för 30 procent av Libanons befolkning.
dessa påtryckningar har drivit den libanesiska administrationen nära brytpunkten.
i det sammanhanget kunde hamnammoniumnitratexplosionen knappast ha kommit i ett sämre ögonblick för en embattled regering. Det har varit engagerade i månader av testiga förhandlingar med Internationella valutafonden om en räddningsplan.,
IMF: s förhandlare har frustrerats av deras oförmåga att få libanesiska motsvarigheter att underteckna ett nödhjälpssystem för att göra det möjligt för Libanon att fortsätta fungera.
bland de stickpunkter har varit överens om vilka pengar har förlorats eller på annat sätt förskingrats.
”det har varit väldigt svårt. Kärnan i frågan är om det kan finnas enighet i syfte i landet, ” IMF: s verkställande direktör, Kristalina Georgieva, berättade för reportrar efter samtal hade stannat.
detta är en underdrift.,
libaneserna har gått ut på gatorna för att protestera mot regeringens korruption och inkompetens. Dessa protester kommer nu att drivas av större upprördhet över hamnmyndigheternas misskötsel av mycket brännbart material som anlände till ett ryskt fartyg på väg till Madagaskar 2013.
det fartyget fortsatte inte resan. Lasten lastades av och placerades i ett lager. Högre myndigheter ignorerade upprepade varningar från tulltjänstemän om riskerna med att fortsätta lagra ammoniumnitratet.,
tragiskt nog sammanfattar detta avsnitt ganska mycket Libanons centrala problem: brist på ansvar på grund av en splittrad och fragmenterad administration.
åtgärder vidtas redan mot tjänstemän som anses omedelbart ansvariga för att övervaka säkerheten i Beiruts hamn. Men det här är osannolikt att minska ilska bland den allmänna befolkningen över vad som har ägt rum.
i dagarna före explosionen, och separat från det, Libanon var redan på tenterhooks i väntan på en un-backed domstol dom i rättegången mot fyra medlemmar av Hizbollah anklagas för att mörda förre premiärministern Rafik Hariri.
Hariri, som ledde Libanons återuppbyggnad efter inbördeskriget, dödades i Beirut 2005 av en massiv lastbilsbomb.
FN-undersökningar baserade på telefonregister identifierade fyra påstådda synder, varav ingen har setts offentligt i flera år.,
Hizbollah har ifrågasatt giltigheten av FN: s undersökningar.
domen berodde den 7 februari. Det har nu skjutits upp till 18 augusti.
om FN: s domstol finner den anklagade skyldig det kommer att lägga till sekteristiska spänningar.
frågor har tidigare ställts om huruvida Libanon kan överleva som en konfessionell stat baserad på arkaiska maktdelningsavtal. Dessa frågor kan uppstå.,
under tiden betyder landets strategiska betydelse, som ligger an mot Israel i söder och Syrien i öster och Norr, att det inte ligger i den bredare arabvärldens eller västvärldens intresse att tillåta det att implodera.
utsikterna för Libanon, vars huvudsakliga stad en gång var känd som Paris i öst, är dyster.