av Carolyn Mathas, bidragande författare

det är lätt att se varför förvirring överflödar när man letar efter gratis PCB design programvara som är värt en sannolikt brant inlärningskurva ansträngning. Fri används för att betyda vattnas ner. Idag ersätts dock program som föll under den urvattnade kategorin med kraftfulla verktyg som gör mycket mer än att ge en kort utbildning. Nedan finns fem alternativ som kör den ökända gamut från ingångsnivå-helt gratis till fria versioner med vissa begränsningar.,

fri design programvara ger ett sätt att testa produkten innan du flyttar upp till mer funktionsrika plattformar. Du ser dock att vissa gratiserbjudanden används för mönster som är ganska komplexa och ger tillgång till ett antal verktyg och information.

det finns ingen riktig ordning på den här listan. Kriterier för att lägga till dem inkluderade användarvänlighet, plattformsberoende, support, funktioner och, i förekommande fall, hur licensiering kommer till spel. Vad är imponerande med en hel del av dessa gratis erbjudanden är det stöd som finns från kamrater., Ta dig tid att granska projekt som lämnats in av användare, samt forum för var och en av erbjudanden (dessa eller andra Du kanske överväger). Se var problemen är, vad som har fixats och vad som bäst matchar dina behov, gå sedan till det!

här är listan. Om du vill väga in på din erfarenhet med dessa eller känner att andra borde ha gjort snittet, är du välkommen att kommentera. Dina kamrater kommer att uppskatta informationen, och det kommer jag också att göra.,

KiCad

Från neophytes till proffs, KiCad har funnits länge, har en bred användarbas och verkar vara värd att allvarligt överväga. Även om det kritiserades tidigare för dess användargränssnitt och begränsat bibliotek, verkar de två senaste versionerna ha åtgärdat dessa problem. Fri och öppen källkod KiCad ger också källkod som du kan ändra. Programmet har många guider tillgängliga för att hjälpa dig att komma igång, och det är plattformsoberoende.

KiCad är gratis för alla, även företag, men ja, det finns vissa begränsningar., Det viktigaste är att om du ändrar programvaran och gör den tillgänglig för andra (direkt eller via ett gränssnitt), måste du förse dem med källkoden under samma villkor.

det finns många senaste förbättringar, inklusive 3D-modellbibliotekets sökvägskonfiguration; Kairo canvas printing support för alla plattformar; schematiska och symbolbiblioteksredigerare kan nu använda de moderna dukarna för rendering; symbol, fotavtryck och 3D-modellbibliotekförbättringar; betydande förbättringar av användargränssnittet; större stöd för Linux och Python 3; och bättre dokumentation och översättning., Det är mycket gratis.

EasyEDA

Installera det inte. Nej, det finns ingen anledning att installera EasyEDA på din dator. Allt du behöver göra är att öppna den i en HTML5-kapabel, standard-kompatibel webbläsare och dyka in. EasyEDA kan importera schema som genereras av sådan EDA programvara som KiCad, Eagle, och LTspice. Fans inkluderar professionella ingenjörer, studenter, beslutsfattare och hobbyister, och professionell online-support är tillgänglig.,

EasyEDA bygger på molnplattformen och innehåller en mängd delade maskinvaruprojekt, schematiska bibliotek och PCB-bibliotek som skapats av EasyEDA-användare. Samarbete i naturen, stöder team utveckling och delning av scheman, simuleringar, PCB layouter, mönster och projekt. Även om det är plattformsoberoende, oavsett om du använder Linux, Mac eller Windows, rekommenderas att använda Chrome och Firefox och EasyEDA-klienten.,

CircuitMaker

CircuitMaker får utmärkelser som ett schematiskt och PCB-designverktyg för hårdvarugemenskapen med öppen källkod. Detta är en plattform som avbröts av Altium Limited men erbjuds nu som freeware. Det finns en stor och levande gemenskap av öppen källkod designers, beslutsfattare, hobbyister, studenter och proffs. CircuitMaker sägs vara särskilt användbar för blandad signal och RF PCB design.,

CircuitMaker kombinerar funktionerna i ett professionellt designverktyg, ett modernt strömlinjeformat gränssnitt, kraftfull motor och samarbete, alla utan allvarliga begränsningar. Det ger full effekt av 16 signal + 16 planskikt utan begränsningar till PCB dimensioner, vilket är sällsynt i fria program. Det finns inte heller någon icke-kommersiell klausul (också sällsynt), så du kan göra de stora pengarna på din design. Det är helt gratis, men du måste registrera dig för att ladda ner den.

nackdelen? Ja, det körs endast på Windows. Du kan inte få allt.,

EAGLE — lätt tillämplig grafisk Layout Editor

utformad för enkel till mellanliggande PCB design och bra för dem som just har börjat, den fria versionen av EAGLE tar bara 50 MB till 200 MB diskutrymme, inklusive en 25-MB installer, så det är upp och körs på några minuter. EAGLE freeware är en av go-verktyg för PCB design inom hobby gemenskapen och för små företag. Begränsningarna i freeware inkluderar mönster med en maximal storlek på 100 × 80 mm (3.94 × 3.15 inches), som är respektabelt stor, och två signal-eller planskikt., Gratis användare är också begränsade till e-post eller forum support.

Eagle köptes av Autodesk från CadSoft. En av dess starka egenskaper är möjligheten att komma åt många komponenter som inte finns i biblioteket, importera dem och inte ha den tråkiga chore att bygga dem från början. Det finns negativ med alla program, men med EAGLE, vissa säger att det är den mycket branta inlärningskurvan. EAGLE finns på Windows, Mac och Linux.,

PADS Maker

Ibland är styrkan i vad du kan komma åt i kombination med möjligheten att använda ett PCB designprogram gratis. Detta är fallet med PADS Maker programpaket av Mentor, en Siemens företag, som nu är tillgänglig från Digi-Key.

medan den fria versionen är begränsad är dessa begränsningar inte allvarliga. Vad du får är tillgång till delar bibliotek, en krets simulator, stöd för styrelser upp till 25 i.2, 1,500 anslutningar, och högst fyra lager., Beslutsfattare, startups och småföretag har tillgång till gratis PCB designverktyg av professionell kvalitet som är helt integrerade med Digi-Keys reservdelskatalog, vilket innebär tillgång till Digi-Keys 6 miljoner komponenter. PADS Maker är tippad som intuitiv och lätt att använda. När och om användaren bestämmer sig för att flytta till PADS MakerPro, det finns ingen prenumeration prissättning utan snarare en låg kostnad evig licens.

det här är inte hela PADS-plattformen. Till exempel saknar den automatisk routing men inkluderar schematisk, bill of materials (BOM) och simulering., Att komma åt Digi-Keys stora system av delar och information verkar som ett riktigt plus.

*detta är en uppdatering till elektroniska produkters 2016 ranking: 5 av de bästa och gratis PCB design mjukvaruplattformar tillgängliga

Läs mer om Electronic Products Magazine