Baby djur kan tyckas oemotståndligt bedårande, men i verkligheten beräknar många av dem mördare. Hyena, varg eller till och med hundskräpare skjuts åt sidan av sina större syskon och lämnas för att gå hungrig; fuzzy white egret chicks kommer att sparka sina svagare kopplingskamrater ut ur boet till viss doom; och baby golden eagles går ibland så långt som att snacka på sina mindre bröder och systrar medan deras mamma tittar på.,
kanske mest störande av allt är dock fallet med baby sand tiger shark. Medan hajar kanske inte är de mest snuggly djuren till att börja med, sätter sand tiger shark ett nytt prejudikat för fratricid. Denna art utövar en form av syskon-dödande som kallas intrauterin kannibalisering. Ja,” intrauterin ” avser embryon i livmodern. Sand tiger sharks äter sina bröder och systrar medan de fortfarande är i livmodern.
även av naturens grymma standarder erkänner forskare att detta är ett ovanligt sätt att överleva., När sand tigerhajar utvecklas i sin mammas livmoder (kvinnor har både vänster och höger livmoder), vissa–vanligtvis embryot som kläcktes först från sitt inkapslade, befruktade ägg-växer oundvikligen snabbare och större än andra. När de största embryona korsar en viss storlekströskel, vänder de hungriga barnen till sina mindre syskon som praktiska måltider., ”Den cirka 100 mm hatchling fortsätter att attackera, döda och så småningom konsumera alla sina yngre syskon och uppnå exponentiell tillväxt under denna period”, skrev ett team av forskare som undersökte fenomenet denna vecka i Biologibokstäver.
Från vad som började som två uteri full av ett dussin embryon resulterar i bara två dominerande baby sand tiger hajar kommer full sikt. Dessutom, när de ofödda barnen konsumerar alla levande embryon, vänder de sig till sin mammas obefruktade ägg nästa, i ett fenomen som kallas esofagus eller äggätande. När de två överlevande barnen äntligen är redo att introduceras i den stora, ljusa världen, har all den inre festningen före födseln lönat sig., De dyker upp från sin mamma som mäter i cirka 95 till 125 centimeter långa, eller lite längre än ett basebollträ, vilket innebär att färre rovdjur kan plocka bort dem än om de hade delat mat med syskon och var mindre.
denna speciella situation har konsekvenser för artens genetiska smink. Kvinnliga Sand tiger hajar, liksom många djur, kompis med flera män. Ofta i naturen bestämmer kvinnor vilka män som kommer att sire nästa generation genom att selektivt välja att para sig med den mest imponerande ungkarlen (eller ungkarlarna) runt., Om parning med flera män vid varje given tidpunkt–som hajar, insekter, hundar, katter och många andra djur gör ibland-de barn som honan så småningom producerar delar samma livmoder med syskon som kan ha olika fäder.
i det här fallet finns det dock två sätt att välja på jobbet. Kvinnor kan välja kompisar, men det garanterar inte att de manliga generna kommer att göra snittet. De embryon som hanarna sire måste också överleva den efterföljande frenesi av kannibalism som pågår inuti kvinnans kropp.,
för att ta reda på om vissa män parning men miste om att faktiskt producera avkomma, författarna till denna nya studie åtog mikrosatellit DNA profilering av 15 sand tiger shark mödrar och deras avkomma. Forskarna samlade hajarna från oavsiktliga dödlighetshändelser nära skyddade stränder i Sydafrika mellan 2007 och 2012. Genom att jämföra embryogenetiken kunde forskarna bestämma hur många fäder som var involverade i att befrukta äggen.
nio av honorna, eller 60 procent, hade parat sig med mer än en man, fann forskarna., När det kom till vilka embryon kläcktes och blev stora först (och därmed skulle ha överlevt om deras mödrar inte hade dödats) delade 60 procent samma far. Det betyder att även om en kvinnlig mates med mer än en man, finns det ingen garanti för att hanen har lyckats överföra sina gener. Snarare kunde han bara ha gett en bekväm förrätt för en annan mans avkomma.
detta förklarar också vissa manliga Sand tiger shark beteende och fysiologi. Manliga Sand tiger hajar vaktar ofta sina kompisar mot andra män strax efter kopulation., Män av denna art producerar också en tydligt stor mängd spermier jämfört med andra hajar. Båda dessa egenskaper ökar sannolikheten för att embryot befruktas av den manliga framgångsrikt implantat i kvinnans livmoder tidigare, vilket ger det en betydande försprång för att utvecklas snabbare än sina syskon, vilket gör det mer troligt att den senaste mate avkomma kommer att äta de andra som kan komma tillsammans.
När det gäller honorna sand tiger hajar, vissa forskare tror att de faktiskt inte kan ha mycket av ett val när det gäller parning med flera män., Det kan vara att kvinnor bara ger efter för några amorösa partners eftersom den energiska kostnaden för att motstå dessa framsteg överväger kostnaden för att bara erkänna lagen–en beteendebiologer kallar bekvämlighetspolyandryhypotesen. I det här fallet kan dock kvinnor fortfarande få det sista skrattet eftersom männen som de först parade med och sannolikt föredrog kommer att ha större chans att faktiskt segra som deras barns far., ”kan tillåta kvinnliga Sand tigrar att engagera sig i bekvämlighet polyandry efter parning med föredragna män utan att faktiskt investera i embryon från dessa överflödiga kopulationer”, spekulerar forskarna.
medan honorna investerade i att initialt utveckla dessa dömda embryon, är dessa investeringar mycket mindre än vad som skulle krävas för att få flera embryon till full sikt., Dessa mindre embryon representerar också resurser som tilldelas de starkare, dominerar embryonala vinnarna, som därmed har en bättre chans att överleva och vidarebefordra sin mors gener än om hon hade spenderat energin för att istället föda flera, svaga barn. På ett sätt ger moderhajen näring till sina starkaste barn genom att producera flera embryon som den mest robusta kan äta.
”detta system belyser att konkurrens och sexuellt urval fortfarande kan inträffa efter befruktning”, skriver författarna., Till exempel kan det första embryot att implantera inte sluta vara den som överlever gladiator arena av hajar livmodern. Även om denna nya forskning fortfarande behöver dyka in i detaljerna i den tävling som äger rum i livmodern, uppstår en bild baserad på dessa ursprungliga resultat: kvinnor kan välja vilka män som ska para sig med eller kan tvingas motvilligt parning, men manlig spermie fitness och kvaliteten på de embryon de producerar kan också bära betydande vikt där djur slutligen hamnar som vinnare i detta system.,
”denna tävling kan spela en viktig och förmodligen underskattad roll för att bestämma manlig träning”, avslutar författarna.