runt två på morgonen den 22 augusti 1831 kom en grupp av sju slavar fram ur skogen i Southampton County, Virginia, beväpnad med axlar, yxor och knivar., De stannade vid en bondgård, hackade sina fyra vita passagerare till döds, tog några skjutvapen och lämnade-sedan kom ihåg familjens bebis och återvände för att hugga den i bitar också.
bandet leddes av en förslavad svart predikant som heter Nat Turner, en karismatisk Jeanne D ’ Arc-figur som hävdade gudomlig inspiration. Med de avslappnade kontrollerna på slavar som var vanliga på landsbygden Virginia, hade han stött på lite problem under de föregående månaderna för att montera en liten cirkel av konspiratorer., Turners plan var att döda områdets största slavhållare och deras familjer, plocka upp Matriel och supportrar längs vägen, och sedan gripa vapen och pulver från vapenförrådet i Jerusalem, länssätet. I slutändan skulle gruppen ta sin tillflykt i något avlägset område, kanske den täta, orminfekterade stora dystra träsken.
vid gryningen upproret bandet numrerade ca 40. Vita invånare hade lärt sig av upproret, förmodligen från sina slavar, och skyndade sig att montera milisfester mitt i Klang av kyrkklockor., Rebellerna avslutade sitt slakt genom att slakta och halshugga 10 skolbarn, vilket ledde till dödssiffran till cirka 60 vita. Under resten av dagen rusade de genom den glesbefolkade landsbygden men hittade alla vägar till Jerusalem blockerade. De tillbringade natten på en gård vars ägare hade flytt.
nästa morgon Turners band, som hade minskat till cirka 20, befann sig besatt av beväpnade vita män vid varje tur., Gruppen upplöstes när några rebeller dödades och andra, inklusive Turner, sprang iväg. I den frenesi som följde dödades mer än hundra svarta, slav och fri, av milis som misstänkta medarbetare. Fyrtioåtta andra dömdes så småningom i domstol; av dessa dömdes 28 och 18 hängdes. Bland denna grupp var Turner, som hade fångats efter att ha gömt sig i två månader. Innan hans hängning gav han en detaljerad bekännelse och testamente.
även före upproret hade Virginia allvarligt övervägt att avskaffa slaveriet, inte så mycket för dess omänsklighet som för dess fara., Nat Turners uppror gav frågan förnyad brådska. År 1831 och 1832 debatterade Virginier manumission i tidningar, på lokala möten och i lagstiftaren. I slutändan gick de i motsatt riktning, biffade upp slavpatruller och milis och antog hårda nya restriktioner för slavarnas och fria svarta rörelser, vilket effektivt slutade sin förmåga att träffas privat. Andra sydliga stater passerade liknande lagar.
begränsningarna fungerade, eftersom det inte fanns några fler slavrevolter på något som Turners skala., Ändå gjorde de också ett fredligt slut på slaveriet praktiskt taget omöjligt, härdade attityder på båda sidor av frågan och satte igång de politiska strömningar som skulle leda till en mycket blodigare resolution tre decennier senare.