förra veckan, eftersom massiva översvämningar fortsatte att plåga södra Kina, steg vatten upp ur de närliggande flodbankerna, lappar på och slutligen sänker de enorma tårna på en jätte, 1 300-årig Buddha-staty huggen in i den närliggande klippan. Händelsen markerade första gången på minst sju decennier att stigande vatten har hotat statyns plattform.,

Leshan Jätte Buddha, en viktig buddhistisk pilgrimsfärd destination som är en del av en Unesco: s världsarvslista, torn över vattnet nära sammanflödet av floderna Minjiang, Qingyi och Dadu. När vattennivåerna steg stängde tjänstemän platsen för turister. I ett försök att skydda statyn, polisen och personalen omringade den med sandsäckar – men vattnet lyckades fortfarande täcka plattformen.

strandsatta invånare i SW Kinas Sichuanprovinsen evakuerades till säkerhet på tisdag., Sichuan aktiverade den högsta nivån av # flood control svar för första gången på rekord, som regn härjade delar av provinsen. pic.twitter.com/0GavAZAXVg

— China Daily (@ChinaDaily) augusti 19, 2020

i år har regionen sett sina värsta översvämningar på årtionden, vilket påverkar minst 55 miljoner människor. I juli rapporterade nektar Gan för CNN, stormarna förskjutits mer än två miljoner, lämnar ytterligare 141 döda eller saknas.,

”årets översvämningar har utvecklats inte som en enda naturkatastrof, med en enorm förlust av liv och egendom”, skriver Steven Lee Meyers för New York Times, ”utan snarare som en långsam, skoningslös serie av mindre, vars kombinerade toll har stadigt monterat även som officiella rapporter har fokuserat på regeringens hjälpinsatser.”

i Sichuanprovinsen, där Leshan Buddha är belägen, krävde tjänstemän den högsta nivån av översvämningskontrollsvar för första gången i historien, enligt den statliga nyhetsbyrån Xinhua., I Yangtze avrinningsområde, som står för 70 procent av landets risproduktion, översvämningar skadade människors hem, gårdar och livsmedel, rapporterar Rob Picheta för CNN.

fötterna på Leshan Jätte Buddha är så stora att 100 munkar förmodligen kan sitta på dem samtidigt. (Dea / C. Dani I. Jeske / De Agostini via Getty Images)

Leshan—statyn—som anses vara den största sten Buddha i världen-är överlägset den högsta överlevande premoderna statyn., Att mäta en bjässe 233 fötter, den kolossala konstverk skildrar Maitreya, en bodhisattva och lärjunge Siddhārtha Gautama, grundaren av Buddhismen. Om Maitreya skulle stå upprätt, skulle Buddha vara nästan öga mot öga med Frihetsgudinnan, skriver Bryan Hill för Forntida ursprung. Huvudet är 48 fot lång och 33 fot bred; öronen kan hålla två personer inuti, och 100 munkar sägs kunna sitta på en fot samtidigt.

webbplatsen är en destination för buddhistiska pilgrimer., Av tradition anses Maitreya vara ”framtida Buddha”, som en dag kommer ner till jorden för att predika ny dharma eller lag. Dyrkan av gudomen var populär mellan fjärde och sjunde århundradena.

enligt legenden hoppades en munk som heter Hai Tong, som bodde under Tang-dynastin, att bygga Leshan-statyn för att blidka flodgudarna och rädda livet på människor som succumbed till sitt turbulenta vatten. I två decennier bad munken om att fonderna skulle börja bygga. När den var färdig (90 år senare, 803 A. D., och flera decennier efter Hai Tongs död) togs tillräckligt med sten bort från klippan och deponerades i floden att strömmarna skrevs, ”gör vattnet säkert för att passera fartyg”, enligt gammalt ursprung.

den 233-fots Leshan Jätte Buddha är fortfarande en höjdpunkt för alla besök i regionen. Säger en ivrig Resenär: det är så stort, det är inte lätt att se., (Liu Jin / AFP via Getty Images)

förutom öronen, som är gjorda av trä och täckt med lera, är statyn huggen helt från stenytan av Mount Emei. Många tempel och tusentals statyer, många som går tillbaka till Tangdynastin, prickar bergssidan kring Buddha.

statyn var ursprungligen skyddad av en 13 våningar träpaviljong, men strukturen förstördes i slutet av Mingdynastin. För att förhindra erosion konstruerade skulpturens skapare ett dräneringssystem som drog bort vatten från det., Detta komplexa system av dolda rännor och kanaler håller de inre delarna torra.

trots försiktighetsåtgärder för att säkerställa dess bevarande, föroreningar och överturism hotar statyn, med hundratusentals besöker området årligen. År 2001 spenderade den kinesiska regeringen mer än 33 miljoner dollar på restaureringsinsatser, enligt Reuters. Men utan en minskning av frätande regnvatten och luftföroreningar kan statyn fortsätta att erodera.

den 233-fots Leshan Buddha är fortfarande en höjdpunkt för varje besök i regionen. Säger en ivrig Resenär: det är så stor, det är inte lätt att se., De lägger till, ” se till att du tittar på Buddha på fyra sätt: från toppen, från sidor, från botten och från avståndet tar en ca 15 minuters båttur.”