Seegurke (Klasse Holothuroidea), jede von 1.200 Arten von wirbellosen Meerestieren, die eine Klasse innerhalb des Phylum Echinodermata bilden. Der weiche zylindrische Körper, 2 bis 200 cm (etwa 0,75 Zoll bis 6,5 Fuß) lang und 1 bis 20 cm (0,4–8 Zoll) dick, ist in der Regel eine stumpfe, dunkle Farbe und oft warzig und ähnelt so einer Gurke. Das innere Skelett ist auf zahlreiche markant geformte, winzige Kalkstrukturen (Ossikel) in der Haut reduziert. Die meisten Arten haben fünf Reihen von rohrfüßen, die sich von Mund zu anus., Die Analöffnung wird sowohl für die Atmung als auch für die Abgabe von Abfällen verwendet. Die 10 oder mehr zurückziehbaren Tentakeln, die den Mund umgeben, werden zur Nahrungsaufnahme (nährstoffhaltiger Schlamm oder kleine Wassertiere) oder zum Graben verwendet. Die Fortbewegung ist normalerweise sluglike, obwohl einige Tiefwasserarten schwimmen können.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.,
Viele Seegurken können ihre inneren Organe durch den Anus austreiben und neue wachsen lassen. Dies kann eine Vorrichtung zur Flucht vor einem Raubtier sein oder aus physiologischen Gründen auftreten. Einige Arten vertreiben auch spezielle klebrige Filamente, die einen Feind verwickeln oder verwirren. Seegurken schützen Perlfische (Carapus-Arten) in der Analhöhle, wobei der Kopf des Fisches extrudiert wird., Eine Reihe von Seegurkenarten verströmen ein Toxin, das für kleine Tiere tödlich ist, aber nicht für Menschen; Südsee-Inselbewohner legen Seegurkensäfte in Wasser, um Fische zu töten oder zu betäuben.
Bodil Bluhm-NOAA / Census of Marine Life
Seegurken kommen in allen Ozeanen vor, meist im flachen Wasser, aber manchmal in Tiefen von vielen tausend Metern., Sie sind am besten im Indischen Ozean und im westlichen Pazifik vertreten. Die 80 bis 100 Arten von großen, warzen Seegurken der Gattung Holothuria sind besonders häufig auf Korallenriffen. Die meisten Arten von Holothuria sind Ablagerungsfuttermittel ähnlich wie Regenwürmer: Sie nehmen Sedimente auf, um die organischen Bestandteile zu extrahieren.
Seegurken werden geerntet, um zahlreiche Produkte herzustellen, darunter Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel, Shampoo und Zahnpasta. Bêche-de-mer, die getrocknete Außenkörperwand, gilt jedoch als der wertvollste Teil des Tieres., Es ist eine Delikatesse in ganz Asien, insbesondere in China, und die gefräßige Nachfrage nach Bêche-de-mer hat die Bestände vieler Seegurkenarten auf der ganzen Welt reduziert.
Die Populationen zahlreicher hochwertiger Arten, darunter H. fuscogilva, H. whitmaei, H. scabra und Isostichopus fuscus, wurden durch Überfischung dezimiert, die seit den 1980er Jahren aufgetreten ist., Die Erntearbeiten zielten anschließend auf Dutzende von minderwertigen Arten ab, wie Cucumaria frondosa, eine reichlich vorkommende Art aus gemäßigten und polaren Gewässern. Populationsstudien wurden an relativ wenigen kommerziellen Arten durchgeführt, und daher ist wenig über den Erhaltungszustand dieser Formen bekannt. Obwohl Versuche, einige Arten wie I. fuscus und H. scabra in Aquakulturteichen aufzuziehen, mäßig erfolgreich waren, befürchten viele Ökologen, dass mehrere für Bêche-de-mer geerntete Arten in der Eile, Seegurken an kommerzielle Märkte zu liefern, ausgestorben sind.