3.Januar 2014

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Das heutige Bild ist die Antwort auf das Dezember-Rätsel des Earth Observatory.

Das salzigste Gewässer der Welt liegt versteckt in einem Tal in einer der extremsten Umgebungen der Erde. Es schneit selten und regnet nie in den trockenen Tälern von McMurdo., Die Wintertemperaturen können auf -50 Grad Celsius (-58 Grad Fahrenheit) fallen, und die wenigen Teiche und Seen in den Tälern sind mit Eis bedeckt, das mehrere Meter dick ist.

Dann ist da noch Don Juan Pond. Der knöchentiefe Teich im untersten Teil des Upper Wright Valley ist so salzig, dass sein kalziumchloridreiches Wasser selten gefriert. Salzpartikel senken den Gefrierpunkt von Wasser, indem sie sich zwischen Wassermolekülen bewegen und die Bildung der Kristallgitterstruktur von Eis behindern.,

Mit einem Salzgehalt von über 40 Prozent ist Don Juan deutlich salziger als die meisten anderen hypersalinen Seen der Welt. Das Tote Meer hat einen Salzgehalt von 34 Prozent; der Große Salzsee variiert zwischen 5 und 27 Prozent. Die Ozeane der Erde haben einen durchschnittlichen Salzgehalt von 3,5 Prozent.

Der Advanced Land Imager (ALI) des NASA-Satelliten Earth Observing-1 (EO-1) hat dieses Bild am 3.Januar 2014 aufgenommen. Der ellipsenförmige See liegt am Grund eines Beckens zwischen dem Dais-Plateau und der Asgard Range im Süden., Es hat einen etwas dunkleren Farbton als der salzverkrustete Seeboden.

Das untere Bild zeigt einen breiteren Blick auf Wright Valley. Beachten Sie das Kanalnetz östlich des Oberen Gletschers, Ein kompliziertes Merkmal, das in Dolerit-Gestein erodiert ist, das als Labyrinth bekannt ist. Der gefrorene See Vanda ist nordöstlich des Don Juan Pond sichtbar.

Während Hydrologen lange dachten, dass Grundwasser von unten sprudelte, um den Teich zu füttern, haben jüngste Forschungen der Geologen der Brown University, Jay Dickson und James Head, gezeigt, dass das Wasser höchstwahrscheinlich aus der Atmosphäre stammt., Durch die Einrichtung von Kameras, die Tausende von Zeitraffer-Fotos des Sees aufgenommen haben, beobachteten die Wissenschaftler, dass Salze im Boden verfügbare Feuchtigkeit aus der Luft durch einen Prozess namens Deliquescence saugen. Diese wasserreichen Salze rinnen dann die Hänge hinunter in Richtung Teich und vermischen sich oft mit kleinen Mengen Schmelzwasser aus Schnee und Eis. Der Prozess erzeugt dunkle Wasserspuren auf der Oberfläche, von denen einige im ALI-Bild sichtbar sind.

Für Astrobiologen ist einer der verlockendsten Aspekte des Don Juan-Teiches die Möglichkeit, dass sein salziges Wasser mikroskopisches Leben enthält., Wenn das Leben in einer so extremen Umgebung überleben kann, würde es der Idee Glauben verleihen, dass Leben in hypersalinen Merkmalen auf dem Mars existiert—oder einmal existiert hat. „Es gibt sicherlich Biologie in der Nähe des Teiches und einige Beweise für die biologische Aktivität im Teich selbst, aber diese Aktivität könnte durch abiotische Prozesse erklärt werden“, sagte Dickson. „Mars hat viel Salz und hatte früher viel Wasser.“

NASA Earth Observatory image by Jesse Allen, using EO-1-ALI-Daten-zur Verfügung gestellt von der NASA EO-1-team und dem US Geological Survey. Beschriftung von Adam Voiland., Herzlichen Glückwunsch an Dan Mahr, Lee Saper und Edwin Clatworthy, dass sie einige unserer ersten Leser sind, die das Rätsel vom Dezember 2014 richtig beantwortet haben.