Vor 60 Jahren heute startete die Menschheit das erste Lebewesen in den Orbit.
Am Nov. 3, 1957, loftete die Sowjetunion einen Hund namens Laika an Bord des Satelliten Sputnik 2. Der Meilenstein kam weniger als einen Monat, nachdem die Sowjets das Weltraumzeitalter und das Weltraumrennen des Kalten Krieges mit dem Start von Sputnik 1 am Okt. 4.
Laika war jedoch nicht das erste Tier im Weltraum., Diese Unterscheidung gilt für einige Fruchtfliegen, die die Vereinigten Staaten im Februar 1947 auf einer suborbitalen Mission starteten. (Die Sowjetunion startete Hunde in den frühen 1950er Jahren in den suborbitalen Raum.)
Sputnik 1 war ein 184-lb., (83 Kilogramm), strandballgroße Kugel, die im Grunde nur Pieptöne abgab, als sie die Erde umkreiste. Sputnik 2 war viel größer und aufwendiger; es wog 1,120 kg. (508 kg) und enthielt mehrere wissenschaftliche Instrumente sowie eine Kabine für Laika, einen kleinen Streuner, der von den Straßen Moskaus gepflückt wurde.
Sputnik 2 war eine Selbstmordmission für den armen Hund; Der Satellit sollte nicht sicher zur Erde zurückkehren.
Telemetriedaten zeigten, dass Laika den Start überlebte, so Anatoly Zak von RussianSpaceWeb.com., Zunächst behaupteten sowjetische Publikationen, dass der Hund nach einer Woche im Erdorbit schmerzlos gestorben sei. Aber dieses Konto wurde im Laufe der Jahre in Frage gestellt.
„Jahrzehnte später enthüllten mehrere russische Quellen, dass Laika vier Tage im Orbit überlebte und dann starb, als die Kabine überhitzte“, schrieb Zak. „Nach anderen Quellen, schwere Überhitzung und der Tod des Hundes trat nur fünf oder sechs Stunden in die Mission.“
Sputnik 2 die Batterien starb im Nov. 10, 1957, und das Raumschiff hörte auf, Daten nach Hause zu strahlen.,April 1958, als das Raumschiff nach 2.570 Umlaufbahnen (2.370 Umlaufbahnen nach anderen Quellen) oder 162 Tagen im Weltraum wieder in die Atmosphäre eintrat“, schrieb Zak. „Berichten zufolge sahen viele Menschen eine feurige Spur von Sputnik 2, als sie über New York flog und während ihres Wiedereintritts in nur 10 Minuten das Amazonasgebiet erreichte.,“
Der Start von Sputnik 2 war eines von drei Weltraumereignissen, die die Vereinigten Staaten 1957 erschütterten und bei den Amerikanern weit verbreitete Besorgnis über die technologischen Fähigkeiten des Landes im Vergleich zu denen seines Rivalen aus dem Kalten Krieg hervorriefen. Die anderen beiden waren der Start von Sputnik 1 und der Dezember. 6 fehlgeschlagener Start des 3.5-lb. (1.6 kg) Vanguard Test Vehicle 3, das der erste Satellit der Vereinigten Staaten gewesen wäre. (Die Rakete des Satelliten explodierte im nationalen Fernsehen nur Sekunden nach dem Start.)
Die Vereinigten Staaten prallte zurück mit dem erfolgreichen Start von Explorer 1 satellite on Jan. 31, 1958.,
Es dauerte noch ein paar Jahre, bis die erste Person den Weltraum erreichte. April 1961, startete Kosmonaut Juri Gagarin auf einer Orbitalmission-und brachte ihn sicher zurück zur Erde.
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