vírus são pequenos agentes infecciosos que dependem de células vivas para se multiplicarem. Eles podem usar um animal, planta ou bactéria hospedeira para sobreviver e se reproduzir. Como tal, há algum debate sobre se os vírus devem ou não ser considerados organismos vivos. Um vírus que está fora de uma célula hospedeira é conhecido como virião.
não só são vírus microscópicos, eles são menores do que muitos outros micróbios, tais como bactérias., A maioria dos vírus tem apenas 20-400 nanômetros de diâmetro, enquanto os óvulos humanos, por exemplo, têm cerca de 120 micrômetros de diâmetro, e a bactéria E. coli tem um diâmetro de cerca de 1 micrômetro. Os vírus são tão pequenos que são melhor vistos usando um microscópio eletrônico, que é como eles foram visualizados pela primeira vez na década de 1940.
vírus geralmente vêm em duas formas: varetas ou esferas. No entanto, bacteriófagos (vírus que infectam bactérias) têm uma forma única, com uma cabeça geométrica e fibras filamentosas cauda., Não importa a forma, todos os vírus consistem de material genético (DNA ou RNA) e têm uma casca proteica externa, conhecida como capsid. existem dois processos utilizados pelos vírus para replicar: o ciclo lítico e o ciclo lisogénico. Alguns vírus se reproduzem usando ambos os métodos, enquanto outros usam apenas o ciclo lítico. No ciclo lítico, o vírus liga-se à célula hospedeira e injecta o seu ADN. Usando o metabolismo celular do hospedeiro, o DNA viral começa a se replicar e formar proteínas. Em seguida, os vírus totalmente formados se reúnem. Estes vírus quebram, ou lise, a célula e se espalharam para outras células para continuar o ciclo.,como o ciclo lítico, no ciclo lisogénico o vírus liga-se à célula hospedeira e injecta o seu ADN. A partir daí, o ADN viral é incorporado no ADN do hospedeiro e nas células do hospedeiro. Cada vez que as células do hospedeiro passam pela replicação, O DNA do vírus também é replicado, espalhando sua informação genética por todo o hospedeiro sem ter que lyse as células infectadas. nos seres humanos, os vírus podem causar muitas doenças. Por exemplo, a gripe é causada pelo vírus influenza. Normalmente, os vírus causam uma resposta imunitária no hospedeiro, e isso mata o vírus., No entanto, alguns vírus não são tratados com sucesso pelo sistema imunológico, como o vírus da imunodeficiência humana, ou HIV. Isso leva a uma infecção mais crônica que é difícil ou impossível de curar; muitas vezes só os sintomas podem ser tratados.ao contrário das infecções bacterianas, os antibióticos são ineficazes no tratamento de infecções virais. As infecções virais são melhor prevenidas por vacinas, embora os medicamentos antivirais podem tratar algumas infecções virais. A maioria dos medicamentos antivirais funcionam interferindo com a replicação viral., Alguns destes medicamentos interrompem a síntese de ADN, impedindo o vírus de replicar
embora os vírus possam ter consequências devastadoras para a saúde, também têm importantes aplicações tecnológicas. Os vírus são particularmente vitais para a terapia genética. Como alguns vírus incorporam seu DNA no DNA do hospedeiro, eles podem ser geneticamente modificados para transportar genes que beneficiariam o hospedeiro. Alguns vírus podem até ser projetados para se reproduzir em células cancerosas e desencadear o sistema imunológico para matar essas células prejudiciais., Embora este seja ainda um campo emergente de pesquisa, ele dá aos vírus o potencial de um dia fazer mais bem do que mal.