Enquanto o DNA pode ser usado para compreender aspectos da biologia e da evolução, o fato de que o DNA é uma frágil molécula e decai ao longo do tempo fez com que fosse difícil para o uso de DNA para saber mais sobre espécies extintas., Depois de décadas de trabalho, os cientistas podem agora usar o DNA antigo, para compreender aspectos da biologia de nossos mais próximos parentes extintos, os Neandertais (Homo neanderthalensis), tais como a sua aparência, fisiologia, capacidade de voz, e a estrutura da população, bem como a sua relação filogenética com os humanos modernos, a nossa espécie (Homo sapiens).neandertais foram as primeiras espécies fósseis de homininas descobertas por cientistas em 1856., A linhagem Neandertal tem sido a fonte de muito debate dentro da comunidade antropológica, mas o consenso agora é que o ancestral comum mais provável dos neandertais e humanos modernos (pelo menos com o registro fóssil atual) é o Homo heidelbergensis. As linhagens humanas Neandertais e modernas provavelmente começaram a divergir cerca de 500.000 anos atrás, com a população ancestral dos neandertais viajando para a Europa e o Oriente Médio e a população ancestral dos humanos modernos permanecendo na África por cerca de 400.000 anos., Os neandertais tiveram muito tempo para desenvolver adaptações de tempo frio para permitir que seus corpos retenham o máximo de calor possível nos climas frígidos europeus. Seus corpos eram mais estocados e seus membros ligeiramente mais curtos e mais robustos do que seus homólogos humanos modernos. Apesar desta diferença, Neandertais e humanos modernos pareciam muito semelhantes e ocupavam nichos ecológicos semelhantes quando seus habitats se sobrepunham. Uma questão permanece central para o estudo de neandertais e humanos modernos: se nós éramos tão semelhantes, por que os neandertais tornaram-se extintos e enquanto os humanos modernos prosperaram?,
Podemos usar o DNA dos neandertais fósseis para abordar isso, e muitas outras questões, tais como: Qual era a relação entre os Neandertais e o Homo sapiens anatomicamente moderno? Os Neandertais e os humanos anatomicamente modernos cruzaram-se? Os neandertais contribuíram para o genoma moderno? Quanto? O que fazem os genes neandertais que foram identificados no genoma humano moderno? Os cientistas respondem a estas perguntas comparando amostras de DNA nuclear e mitocondrial Neandertal com os humanos modernos, até comparando-os gene a gene.,
Denisovans: Another Human Relative
Scientists have also found DNA from another extinct homininin population: the Denisovans. Os únicos restos da espécie que foram encontrados até à data são um único fragmento de uma falange (osso do dedo) e dois dentes, todos datando de cerca de 40.000 anos atrás (Reich 2010). Esta espécie é a primeira hominina Fóssil identificada como uma nova espécie baseada apenas no seu ADN. Os denisovanos são parentes de humanos modernos e neandertais, e provavelmente divergiram destas linhagens há cerca de 300.000 a 400.000 anos atrás., Você deve estar se perguntando: se temos o DNA dos Denisovanos, por que não podemos compará-los aos humanos modernos como fazemos neandertais? Porque é que este artigo não é sobre eles também? A resposta é simplesmente que não temos DNA suficiente para fazer uma comparação. O conjunto de três espécimes de Denisovans encontrado até à data é estatisticamente muito pequeno um conjunto de dados para derivar quaisquer comparações significativas. Até encontrarmos mais material Denisovan, não podemos começar a entender o seu genoma completo da forma como podemos estudar neandertais.,podemos estudar o Neandertal e o ADN humano moderno para ver se eles se entrelaçam com os humanos modernos podemos estudar o ADN dos neandertais porque temos uma amostra de neandertais suficientemente grande (número de neandertais individuais) para comparar com os humanos.