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a aparência atarracada e de perna curta dos pinguins tem os cativado para as pessoas em todo o mundo. Eles variam de cerca de 35 cm (14 pol.) de altura e cerca de 1 kg (cerca de 2 libras) de peso em azul, ou de fadas, pinguim (Eudyptula menor) 115 cm (45 polegadas) e de 25 a 40 kg (55 a 90 libras) no pinguim imperador (Aptenodytes forsteri). A maioria é preta na parte de trás e branca abaixo, muitas vezes com linhas de preto através do peito superior ou manchas brancas na cabeça., A cor é rara, sendo limitada a íris vermelhas ou amarelas do olho em algumas espécies; bicos ou pés vermelhos em algumas; tufos amarelos nas três espécies de Eudyptes; e cor-de-laranja e amarelo na cabeça, pescoço e peito no Imperador e pinguins-rei (A. patagonica).
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as populações totais de algumas espécies, como o Imperador, são estimadas em centenas de milhares, mas a maioria das espécies de pinguins menores certamente correm em milhões. Imensas colónias de reprodução de ilhas, algumas repletas de centenas de milhares de pares de ninhos, representam um grande potencial recurso alimentar, mas a importância económica dos pinguins é insignificante. Baleeiros e caçadores de focas do século XIX visitaram algumas colônias por carne e ovos, e uma indústria petrolífera de pinguins uma vez tomou um grande número de aves., No início do século XX, no entanto, esta exploração não era mais rentável, e a maioria das colônias foram deixadas sozinhas ou ativamente protegidas. Algumas espécies estão agora a aumentar em número, aparentemente como resultado da dizimação das baleias Antárticas em meados do século XX, que competem com os pinguins pelo krill (crustáceos minúsculos) sobre o qual ambos se alimentam. As populações de pinguins, no entanto, são altamente vulneráveis a mudanças no clima e na temperatura dos oceanos, incluindo o recente aquecimento global. Os pinguins também são muito sensíveis ao esgotamento das populações locais de peixes pelos seres humanos.,
Peter Johnson—NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.