Depois de um inverno passado lambendo as feridas de batalhas perdidas no outono passado, o urso se agita, indiferente ao vento pulsante e brilhante sol. Ela emerge lentamente de sua caverna, faz uma pausa para se orientar, e então gravita em direção ao seu terreno natural de caça: Não uma floresta ou um rio cheio de salmão, mas a rampa do aeroporto Reno-Stead em Nevada. Aqui, durante quatro décadas e a contar, o urso perseguiu a sua presa: peles marinhas, relâmpagos, Super corsários, e, o mais saboroso de todos, a frota, P-51 Mustangs finos.,
a partir desta história
“Deus, é apenas uma criatura tão grande, bonito, bonito e bonito”, diz O chefe da tripulação Dave Cornell enquanto ele assiste o avião recém pintado rolando através das criaturas menores estacionadas nas proximidades. “Ele tem uma asa fina e um motor feroz, um trem de pouso robusto e robusto—tudo o que você precisa para corridas de ar. O Mustang tem uma maravilhosa asa laminar-flow, e seria divertido correr. Mas em termos de andar por Reno, é muito difícil vencer o urso raro.”
raramente um pássaro de guerra tem um nome mais apropriado., Empacotando até 4.500 cavalos de potência em um pacote musculado de 8.700 Libras, o urso raro é uma versão radicalmente modificada de um Grumman F8F-2 Bearcat. Ele ganhou mais corridas ilimitadas do que qualquer avião (a categoria Ilimitada é aberta para qualquer aeronave movida a pistão com um peso vazio maior que 4.500 Libras, normalmente estoque ou modificado caças da Segunda Guerra Mundial). Rare Bear também detém o recorde de velocidade de três quilômetros-528,33 mph-tornando-se a aeronave movida a hélice mais rápida do mundo. Mas o que distingue o Urso dos seus rivais é o culto que o rodeia.,num meio dominado por aviões milionários e desportistas zilionários, o urso raro tem sido a escolha do povo, o fraco azarado que triunfou contra todas as probabilidades. A equipe conseguiu sobreviver vendendo não só T-shirts, mas também óleo de motor usado (comercializado em frascos como “Bear Blood”), e a grande maioria das pessoas que trabalharam no avião foram voluntários., “Houve momentos em que eu mesmo fiquei depois das corridas e desaguei o avião porque todos os outros estavam tão desgastados”, diz Chris Rakestraw, um comissário de bordo aposentado da TWA que agora trabalha como Coordenador Administrativo da equipe. “Eu entendo que é apenas um pedaço de metal. Mas ele tomou uma força vital própria.durante a maior parte da sua vida, O Urso iludiu a personalidade do dono Lyle Shelton. Um aviador naval tornou-se piloto da TWA, Shelton arrancou o Bearcat abandonado de uma plantação de erva de Indiana em 1968., Então ele implorou, pediu emprestado, e promoveu como louco para personalizar o avião com um enorme motor radial Wright R-3350, transformando os destroços em um piloto vencedor. Até as pessoas que o conhecem melhor estão perplexas com a forma como ele conseguiu tanto com tão pouco. Mas Shelton não era apenas dono do urso; ele pilotou o bejeezus para fora dele, coletando seis ourives em Reno, bem como vencer corridas em Mojave; Miami; Hamilton, Califórnia; e Cape May, Nova Jersey. “Foi uma grande parte da minha vida”, diz Shelton. “O projeto Urso raro foi provavelmente o mais fascinante em que já entrei., Não tínhamos grandes investidores ou grandes patrocinadores. Só o fizemos porque queríamos fazê-lo.Shelton pertence à pequena lista dos melhores pilotos de corridas aéreas de sempre. Mas o que o tornou tão favorito da multidão foi como ganhou as corridas. “Voa rápido” era o seu lema. Quando ele se aposentou, ele entregou os deveres de voo para outro Militar-aviador-que-virou-piloto-de-linha, John Penney. Apesar de Penney não ter o swagger de Shelton, ele marcou vitórias de volta para trás em 2004 e 2005. Mas o dinheiro era pouco. Shelton não tinha nenhuma fortuna pessoal, e os patrocinadores eram impossíveis de encontrar., Um colapso do motor em 2006 parecia ser o fim. Mas o urso sempre dependeu da bondade de estranhos, e assim provou então, na forma de San Antonio oil man Rod Lewis.”eu acho que estive em todas as corridas aéreas Reno desde 1995″, diz Lewis, um colecionador da liga principal de warbird que possui três estoques de cana e geleira Girl, O mais famoso P-38 do mundo (veja” Glacier Girl”, Feb./Mar. 2004). “Sempre gostei do som de um urso raro, e sempre gostei do aspecto de um urso raro. Às vezes víamos a corrida, mas não o tempo todo, por causa de problemas económicos., Foi uma operação de baixo orçamento. Alguns anos via o Lyle ali sentado com uma lata de café, à procura de donativos.”
em 2006, após vários meses de negociações, Lewis comprou o urso, pagando pouco menos de US $2 milhões. Desde então, gastou mais 2 milhões de dólares a remodelá-lo e a modernizá-lo. Em 2007, Penney recompensou a generosidade de Lewis com uma vitória da Cinderela em Reno. Mas o ano passado foi um pesadelo. O sistema de resfriamento de óleo da barra de pulverização ficou seco após um calor de qualificação durante a semana, e o motor sobretemped, configurando-o para a falha., Com certeza, No Domingo, Penney começou a corrida de ouro para baixo na potência, e o motor explodiu antes de ele chegar à linha de chegada.3350 modificados não crescem em árvores, então há muito a fazer antes que o urso possa correr em 2009. Aqui em Reno, o trabalho é coordenado pelo Gerente de equipe Alby Redick. Há vinte anos, ele ajudou a iniciar o movimento para importar os caças do bloco soviético para os Estados Unidos. (Ele ainda dirige uma empresa chamada Aviation Classics Limited, conhecida informalmente como MiG Alley.,) Mas seu pai era mecânico no “Planes of Fame Air Museum” em Chino, Califórnia, então ele cresceu cercado por aviões da Segunda Guerra Mundial.quando o meu pai me perguntava o que queria fazer, sussurrava: “quero sentar-me no Bearcat”, recorda Redick. “Sei que não é uma visão consensual, mas acho que é mais bonita do que o P-51. E há algo sobre a mistura de óleo de 60 pesos e avgas saindo de um motor redondo. Podia ficar atrás de um e”ele inala profundamente” o dia todo. E o som! Não quero saber quem és tu. Você pára e olha em volta quando o urso raro está voando.,”