12 de abril já foi um grande dia na história de espaço de vinte anos antes do lançamento da primeira missão do vaivém. Naquele dia, em 1961, o cosmonauta russo Yuri Gagarin (à esquerda, a caminho da plataforma de lançamento) tornou-se o primeiro humano no espaço, fazendo um voo orbital de 108 minutos em sua nave Vostok 1., Jornais como o Huntsville Times (à direita) tocaram a realização de Gagarin. o astronauta Alan Shepard tornou-se o primeiro americano no espaço menos de um mês depois. o primeiro projeto cooperativo de voo espacial humano entre os Estados Unidos e a União Soviética ocorreu em 1975. O projeto de teste Apollo-Soyuz foi projetado para testar a compatibilidade dos sistemas de acoplagem e acoplagem para naves espaciais americanas e soviéticas e para abrir o caminho para futuros voos tripulados conjuntos.
Desde 1993, os EUA e a Rússia têm trabalhado juntos em uma série de outros projetos de voo espacial., O ônibus espacial começou a visitar a estação espacial Mir russa em 1994, e em 1995 Norm Thagard se tornou o primeiro astronauta norte-americano a fazer residência no Mir. Sete astronautas norte-americanos serviram com seus homólogos russos a bordo do laboratório mir orbitando de 1995 a 1998. A experiência adquirida com o esforço de cooperação do Mir, bem como as lições aprendidas, abriu o caminho para a Estação Espacial Internacional.
a construção em órbita na estação começou em novembro de 1998, e tem sido composta sem parar com tripulações internacionais desde novembro de 2000. A primeira equipe da estação, composta por U. S., o comandante Bill Shepherd e os Cosmonautas Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev, foram lançados a bordo de uma nave russa Soyuz. A tripulação retornou à terra no ônibus espacial Discovery em Março de 2001.
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Yuri Gagarin: Primeiro Homem no Espaço