duas vezes Higgins correu sem sucesso para um lugar no Dáil (a câmara baixa do Oireachtas ) antes de ser nomeado para o Seanad (câmara alta) por Taoiseach (Primeiro-Ministro) Liam Cosgrave em 1973. Higgins foi então eleito para representar Galway West no Dáil (1981-82) e serviu outro mandato no Seanad (1983-87), representando a Universidade Nacional da Irlanda, Antes de se tornar uma fixação no Dáil na sede para Galway West (1987-2011). Ele também serviu dois mandatos como prefeito de Galway (1982-83, 1991-92)., No início, ele ganhou uma reputação como um firebrand esquerdista que se opôs à participação no governo de coalizão. Seu compromisso radical com os direitos humanos e a paz e Justiça em lugares como Nicarágua, El Salvador e Camboja, bem como sua defesa de questões progressistas como a igualdade de remuneração para as mulheres e os direitos das pessoas com deficiência, permaneceu constante, mas ele amadureceu ao longo dos anos para aceitar o governo de coalizão., Em 1993, no Governo de coalizão Fianna Fáil–Labour liderado por Albert Reynolds, Higgins tornou-se o ministro das artes, cultura e Gaeltacht (os distritos em que a língua irlandesa e a cultura nacional tradicional são melhor preservados). Nessa qualidade, defendeu a indústria cinematográfica irlandesa e foi responsável pela criação da primeira estação de televisão em língua irlandesa, Teilifís na Gaeilge (TG4). Um poeta que publicou quatro livros de poesia antes de sua eleição como presidente, Higgins ganhou uma reputação como um orador apaixonado e eloquente em irlandês e Inglês.,

até 2003, quando assumiu a liderança do Partido Trabalhista, o diminutivo Higgins tornara-se de um ícone nacional, conhecido para a maioria das pessoas simplesmente como “Michael D.” Ele procurou Trabalho para concorrer à presidência em 2004, sem sucesso, mas, em 2011, ele foi eleito o nono presidente da Irlanda, com cerca de 40 por cento dos votos de preferência., No processo, ele superou fortemente favorecida independente Seán Gallagher, que errou em um debate televisivo antes da eleição, bem como, Martin McGuinness, ex-Exército Republicano Irlandês (IRA) líder que assumiu temporariamente o cargo de vice-primeiro-ministro da Irlanda do Norte para executar.

Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Como ele entrou no cargo aos 70 anos, sabendo que ele teria 77 anos no final de seu mandato, Higgins indicou que ele não iria buscar a reeleição., No entanto, dizendo que ele se sentia mais saudável aos 77 anos do que aos 70, Higgins mudou de idéia e concorreu para um segundo mandato em 2018. Ele empreendeu a corrida com o apoio não só do Partido Trabalhista, mas também de Fine Gael, Fianna Fáil, dos verdes e dos Sociais-Democratas. Além de Higgins, o campo de seis candidatos incluiu Liadh Ní Riada de Sinn Féin e Joan Freeman independente, que tinha sido nomeado para o Seanad Éireann (Senado da Irlanda) em 2016 pelo Taoiseach Leo Varadkar., A lista de candidatos foi reunida por três empresários milionários-Seán Gallagher (o segundo lugar no concurso presidencial de 2011), Peter Casey, e Gavin Duffy—todos panelistas do reality show Dragons’ Den, no qual aspirantes empreendedores apresentaram seus planos de negócios para um grupo de magnatas capitalistas.a campanha amplamente mundana aqueceu em suas últimas semanas depois que Casey fez comentários controversos sobre um podcast sobre os viajantes nômades (“Tinkers”), cujo reconhecimento oficial como uma minoria étnica em 2017 ele ridicularizou., Aproveitando-se de uma fonte de desencanto antiestablishment que parecia espelhar o ultraje populista de direita em outras partes do mundo, Casey saltou de um baixo apoio de um dígito na votação final de preferência para uma cerca de 23 por cento do voto na eleição real, em que terminou em segundo lugar. No entanto, Higgins venceu confortavelmente, a captura de cerca de 56 por cento dos votos, para terminar à frente de Casey, Gallagher (que ficou em terceiro lugar, com cerca de 6 por cento dos votos), e Ní Riada (que também levou cerca de 6 por cento dos votos, mas terminou em um decepcionante quarto lugar)., Higgins, aludindo aos comentários divisionistas de Casey, disse em seu discurso de vitória,

As palavras importam. As palavras podem doer. As palavras podem sarar. As palavras podem fortalecer. As palavras podem dividir-se.