À medida que o sucesso da carreira de Barsi aumentava, o seu pai József, um alcoólico, ficou cada vez mais zangado e ameaçava habitualmente matar-se a si próprio, à sua esposa e à sua filha. Sua bebida levou a três prisões por conduzir sob a influência de álcool. Em dezembro de 1986, Maria relatou suas ameaças e violência física para com ela à polícia. Depois que a polícia não encontrou sinais físicos de abuso, ela decidiu não apresentar queixa contra ele.após o incidente com a polícia, József supostamente parou de beber, mas continuou a ameaçar Maria e Judith., Suas várias ameaças incluíam cortar suas gargantas, bem como queimar a casa. Ele também teria escondido um telegrama informando Maria que um parente na Hungria tinha morrido, em uma tentativa de impedi-la de deixar os Estados Unidos com Judite. A violência física continuou, com Barsi dizendo a um amigo que seu pai atirou panelas e panelas para ela, resultando em uma hemorragia nasal. Como resultado de seu abuso, Barsi começou a ganhar peso e exibiu comportamento perturbador, como arrancar suas pestanas e puxar os bigodes de seu gato (ver tricotilomania)., Em maio de 1988, depois de quebrar na frente de sua agente, Ruth Hansen, Barsi foi levada por Maria para um psicólogo infantil, que identificou severos abusos físicos e emocionais e relatou suas descobertas para o serviço de proteção à criança.a investigação foi abandonada depois de Maria ter assegurado à funcionária do caso que tencionava iniciar um processo de divórcio contra József e que ela e Judith iam mudar-se para um apartamento em Panorama City que tinha alugado recentemente como um refúgio diurno dele., Os amigos de Maria exortaram-na a seguir o plano, mas ela hesitou devido ao seu medo de perder a casa e os pertences da família.em 28 de julho de 1988, o Los Angeles Times relatou que três pessoas foram encontradas mortas em um aparente assassinato-suicídio e que os corpos eram de Barsi, sua mãe Maria, e seu pai József. O artigo citou o Tenente Warren Knowles dizendo que um líquido inflamável, provavelmente gasolina, tinha sido derramado sobre os corpos de Maria e Judith por József. O corpo do József foi encontrado na garagem, morto por um tiro auto-infligido., A vizinha Eunice Daly afirmou que ouviu um tiro por volta das 8: 30 da manhã em 27 de julho, levando-a a chamar a polícia. Barsi e sua mãe foram enterrados no Forest Lawn Memorial Park, em parcelas adjacentes.