ionização, em química e física, qualquer processo pelo qual átomos ou moléculas eletricamente neutras são convertidos em átomos ou moléculas eletricamente carregadas (íons). A ionização é uma das principais maneiras que a radiação, como partículas carregadas e raios-X, transfere sua energia para a matéria.,
em química, a ionização ocorre frequentemente numa solução líquida., Por exemplo, moléculas neutras de gás cloreto de hidrogênio, HCl, reagem com moléculas de água polares semelhantes, H2O, para produzir íons hidrônio positivos, H3O+, e íons cloreto negativos, Cl-; Na superfície de um pedaço de zinco metálico em contato com uma solução ácida, átomos de Zinco, Zn, perdem elétrons para íons hidrogênio e se tornam íons zinco incolores, Zn2+.
ionização por colisão ocorre em gases a baixas pressões quando uma corrente elétrica é passada através deles., Se os elétrons que constituem a corrente têm energia suficiente (a energia de ionização é diferente para cada substância), eles forçam outros elétrons para fora das moléculas de gás neutras, produzindo pares de íons que consistem individualmente do íon positivo resultante e elétron negativo separado. Íons negativos também são formados como alguns dos elétrons se ligam a moléculas de gás neutras. Gases também podem ser ionizados por colisões intermoleculares a altas temperaturas.,
ionização, em geral, ocorre sempre que partículas suficientemente carregadas de energia ou energia radiante viajam através de gases, líquidos ou sólidos. Partículas carregadas, tais como partículas alfa e elétrons de materiais radioativos, causam ionização extensa ao longo de seus caminhos. Partículas neutras energéticas, tais como neutrões e neutrinos, são mais penetrantes e causam quase nenhuma ionização. Pulsos de energia radiante, tais como fótons de raios X e raios gama, podem ejetar elétrons dos átomos pelo efeito fotoelétrico para causar ionização., Os elétrons energéticos resultantes da absorção de energia radiante e da passagem de partículas carregadas por sua vez podem causar ionização adicional, chamada ionização secundária. Um certo nível mínimo de ionização está presente na atmosfera da terra por causa da absorção contínua de raios cósmicos do espaço e radiação ultravioleta do sol.