Folkway, o comportamento aprendido, compartilhado por um grupo social, que fornece um modo tradicional de conduta. De acordo com o sociólogo americano William Graham Sumner, que cunhou o termo, folkways são convenções sociais que não são consideradas de importância moral por membros do grupo (por exemplo, comportamento habitual para o uso do telefone). Os folkways de grupos, como os hábitos dos indivíduos, originam-se na repetição freqüente de atos que se mostram bem sucedidos para satisfazer as necessidades humanas básicas. Estes actos tornam-se uniformes e são amplamente aceites., Os Folkways operam principalmente a um nível inconsciente e persistem porque são oportunos. Eles tendem a se agrupar em torno de grandes preocupações sociais, como o sexo, formando instituições sociais (por exemplo, a família). Sumner acreditava que os folkways de diversas áreas da vida tendiam a se tornar consistentes uns com os outros, criando padrões definidos.
tradição, hábito e sanções religiosas tendem a fortalecer folkways à medida que o tempo passa, tornando-os cada vez mais arbitrários, positivos e convincentes. Alguns folkways tornam-se costumes (emprestados da palavra latina para costumes por Sumner) quando se tornam princípios éticos, os comportamentos considerados essenciais para o bem-estar da sociedade. Os costumes são mais coercitivos que os folkways: a desaprovação relativamente leve segue uma violação de um folkway; a desaprovação severa ou punição segue a quebra de costumes., A poligamia viola os costumes da sociedade americana; o fracasso em esperar a sua vez na linha é uma quebra de folkways.
Sumner viu folkways e mores como essencialmente conservadores e duvidou da capacidade dos membros da sociedade para mudá-los conscientemente. As pequenas variações introduzidas pelos indivíduos em sua observância, no entanto, permite alguma mudança, de acordo com Sumner. Ver também norm.