o código legal era uma característica comum dos sistemas jurídicos do antigo Oriente Médio. O código Sumério de Ur-Nammu (C. 2100-2050 A. C.), Então o código babilônico de Hammurabi (C. 1760 A. C.), estão entre os primeiros e mais bem preservados códigos legais, originários do Crescente Fértil. no Império Romano, uma série de codificações foram desenvolvidas, como as doze tabelas do Direito Romano (compiladas pela primeira vez em 450 a. C.) e o Corpus Juris Civilis de Justiniano, também conhecido como código Justiniano (429-534 D. C.)., No entanto, estes códigos jurídicos não descrevem exaustivamente o sistema jurídico Romano. As doze tabelas eram limitadas em escopo, e a maioria das doutrinas legais foram desenvolvidas pelos pontífices, que “interpretaram” as tabelas para lidar com situações muito além do que está contido nelas. O código Justiniano coletou o material legal existente na época.
na China antiga, o primeiro Código Penal abrangente foi o código Tang, criado em 624 D. C. Na Dinastia Tang., Este, e os códigos imperiais subsequentes, formaram a base para o sistema penal da China e de outros estados da Ásia Oriental sob sua influência cultural. O último e mais bem preservado código imperial é o grande Código Legal Qing, criado em 1644 após a fundação da Dinastia Qing. Este código foi a declaração exclusiva e exaustiva da lei chinesa entre 1644 e 1912. Embora fosse um código penal, grandes partes do Código tratavam de questões de Direito civil e da resolução de Litígios civis., O código cessou sua operação após a queda da dinastia Qing em 1912, mas provisões significativas permaneceram em operação em Hong Kong até bem na década de 1970 devido a uma interação peculiar entre ele e o sistema de direito comum Britânico.na Europa, o direito romano, especialmente o Corpus Juris Civilis, tornou-se a base dos sistemas jurídicos de muitos países. O direito romano foi adotado por legislação (tornando-se lei positiva), ou através do processamento por juristas. A lei romana Aceita é geralmente então codificada e faz parte do Código central., O movimento de codificação acelerou após a ascensão dos Estados-nação após o Tratado de Vestfália. Códigos civis nacionais proeminentes incluem o Código Napoleônico (Código civil) de 1804, o Código civil Alemão (Bürgerliches Gesetzbuch) de 1900 e os códigos suíços. As codificações Europeias do século XIX influenciaram a codificação do Direito Canônico Católico, resultando no código de Direito Canônico de 1917, que foi substituído pelo código de Direito Canônico de 1983 e cujo equivalente Oriental é o código de Cânones das Igrejas Orientais.,
Enquanto isso, a África civilizações desenvolveram suas próprias tradições jurídicas, o que, por vezes, codificando-los através de consistente tradição oral, como ilustrado, por exemplo, pelo Kouroukan Fouga, uma carta proclamada pelo Império do Mali, em 1222-1236, a enumeração de regulamentos constitucional e civil, e transmitido a este dia por griots sob juramento.a tradição Continental do Direito civil espalhou-se pelo mundo, juntamente com o domínio cultural e militar Europeu nos últimos séculos., Durante a Restauração Meiji, o Japão adotou um novo Código Civil (1898), baseado principalmente no código civil francês e influenciado pelo código Alemão. Após a Revolução Xinhai de 1911 na China, o novo governo da República da China abandonou a tradição do Código imperial e, em vez disso, adotou um novo Código civil fortemente influenciado pelos Bürgerliches Gesetzbuch alemães, e também influenciado pelo código Japonês. Esta nova tradição tem sido amplamente mantida no sistema legal da República Popular da China desde 1949.entretanto, as codificações também se tornaram mais comuns nos sistemas de direito comum., Por exemplo, um código penal é encontrado em várias jurisdições de direito comum na Austrália e nas Américas, e continua a ser debatido na Inglaterra.nas Américas, a influência dos códigos jurídicos continentais tem se manifestado de duas maneiras. Em jurisdições de Direito civil, códigos legais na tradição Continental são comuns. No entanto, nas jurisdições de direito comum, tem havido uma forte tendência para a codificação. O resultado de tal codificação, no entanto, nem sempre é um código legal como encontrado em jurisdições de Direito civil., Por exemplo, o Código Civil da Califórnia em grande parte codifica a doutrina do direito comum e é muito diferente em forma e conteúdo de todos os outros códigos civis.