os astrônomos sabem muito sobre o sistema de anéis de Saturno. Eles sabem disso há séculos, desde que Galileu o viu pela primeira vez com seu telescópio em 1610. É feito de partículas de gelo e rocha, algumas do tamanho de uma carrinha. E os anéis são super lisos, como um CD fino de lâmina de barbear que tem 150 mil km de diâmetro, mas com apenas uma dúzia de metros de espessura.
A NASA explorou-os, primeiro com as sondas Pioneer e Voyager, e mais recentemente, com a missão Cassini. Cassini passou mais de uma década circulando Saturno, e como seu ato final, mergulhou entre o planeta e seus anéis., Ele conseguiu uma nova medição impressionante do campo gravitacional do planeta, que deu aos astrônomos novas informações sobre a massa do planeta e seus anéis.mas apesar de tudo isso, ainda há muitos que não sabemos. Que idade têm os anéis de Saturno? E como se formaram?
veja, a idade é uma coisa complicada para os astrônomos medir.
eles têm que descobrir isso de forma indireta — medindo coisas como a massa, e a cor, e do que os anéis são feitos — e então juntando o que todos eles significam sobre a idade dos anéis.,de acordo com as medidas do astrônomo, sabemos que os anéis de Saturno pesam cerca de 33 milhões de trilhões de libras. Isso pode parecer muito. Mas, para comparação, isso é menos de metade da massa da lua de Saturno, Mimas.também sabemos que são feitos quase inteiramente de gelo — cerca de 95% de gelo de água pura, com mais 5% de rocha e metais.e sabemos que com o tempo, os anéis estão a desaparecer. Isso é porque as partículas dentro dos anéis estão colidindo umas com as outras, e têm uma influência gravitacional umas nas outras, o que faz com que elas se espalhem., Parte do material chove sobre Saturno. Acabarão por desaparecer.a outra maneira que os anéis estão mudando é sua cor. Poeira espacial e meteoritos caem neles, o que os faz parecer mais escuros ao longo do tempo.então, se os pesquisadores sabem quão rápido a cor e a massa e o brilho dos anéis devem estar mudando, e eles sabem como eles se parecem agora — isso é um bom ponto de partida para estimar sua idade.
mas infelizmente não é tão simples, estimativas diferentes colocam os anéis de Saturno em idades muito diferentes. É um grande debate.,alguns estudos recentes dizem que os anéis de Saturno podem ter 10 milhões de anos. Mas se ouvirmos outros astrónomos, os anéis podem ser tão antigos como o nosso próprio sistema solar. Ou seja, formaram-se ao lado do planeta há 4,5 mil milhões de anos. então é uma grande variedade. Mas não é aleatório. Eis o problema.com base na sua cor, os anéis de Saturno parecem jovens. São muito brilhantes, refletindo muita da luz que os atinge, como a nossa própria lua. Não parecem tão poluídos como os astrónomos acham que anéis antigos deviam.isso significa que os anéis devem ser Jovens. Certo?, Bem, isso não conta a história toda.se os anéis se formavam depois do planeta, não com ele, todo aquele gelo, rocha e metal tinham de vir de algum lugar. Os cálculos dos astrónomos mostram que teria tido uma colisão do planeta com algo enorme — uma lua do tamanho de Mimas, ou talvez um grande cometa. E ambos parecem improváveis.está bem, os anéis são velhos?mas se eles são velhos então é estranho que os anéis ainda estejam por perto. Mesmo apesar dos seus enormes anéis de massa que o velho já devia ter desaparecido. está bem, não faz sentido.,alguns estudos mais recentes estão tentando fazer sentido disso, sugerindo que talvez os anéis sejam antigos e formados com o planeta 4,5 bilhões de anos atrás, mas os cientistas estão apenas sobrestimando quão rapidamente eles deveriam estar desaparecendo. Ou talvez haja algo que não sabemos que os mantenha Jovens e frescos, apesar da idade?então, essa é a questão que nos resta agora: os anéis são realmente jovens, ou algo só os faz parecer jovens? Tudo depende de como você calcula como os anéis devem estar mudando ao longo do tempo.,
pode parecer um problema insolúvel, mas os astrônomos têm esperança.se a NASA lançasse outra missão A Saturno que estudasse intensamente os anéis, os cientistas poderiam obter informações suficientes para finalmente resolver este mistério.