Uma orca (Orcinus orca) saltos de água perto do Canadá Saturna Ilha. /Credit: Miles Ritter/Flickr
Editor Nota: o seguinte é um trecho de “The Killer Whale Who Changed the World” pelo jornalista e cineasta Mark Leiren-Young., O livro abre com a descrição de uma caça à baleia-assassina de 1964 perto da ilha Saturná (uma das ilhas do Golfo do Canadá localizada a cerca de 16 km da Costa do Estado de Washington). Liderando a caçada estão Samuel Burich, um escultor contratado pelo Aquário de Vancouver para recriar uma baleia assassina em tamanho real, e Josef Bauer, um pescador comercial.a pequena baleia assassina que está retida no alto da água ao largo de Saturna não está respirando, mas as duas maiores baleias segurando-a na superfície, esperando um sopro do buraco de seu companheiro de cela, não estão preparadas para se render., Para as orcas, respirar não é um acto automático. Se uma orca não está consciente, não inalará, e precisa estar na superfície para respirar. Um assassino pode suster a respiração debaixo de água por cerca de 15 minutos—Tempo suficiente para escapar de quase qualquer tentativa de um humano para assediá—lo-mas uma baleia inconsciente não viverá muito tempo. E se esta baleia recuperar os sentidos debaixo de água e suspirar por ar, pode sufocar e afogar-se antes de chegar à superfície. À medida que o choque se instala e a consciência se desvanece, a vítima de Burich está se afogando. Tem cerca de cinco anos., Isso significa que uma das baleias a tentar salvá-la é provavelmente a sua mãe ou avó em pânico. As duas maiores baleias consideram o seu companheiro de cela ferido. Já está morto?isso não importa.uma orca mãe de luto pode manter a sua vitela morta sobre a água durante dias e transportá-la durante centenas de quilómetros.as baleias de Saturno sabem que a sua companheira não está morta. As baleias assassinas podem ver tanto quanto os humanos. Qualquer um que tenha visto um assassino e pensou que ele estava olhando para trás a partir da água, ou através das paredes de vidro de um tanque de aquário, provavelmente estava certo., As baleias assassinas vêem bem o suficiente para não apenas identificar outras criaturas, mas para identificar representações de outras criaturas em pinturas ou fotos. Eles também podem reconhecer—se em espelhos-um teste usado pelos cientistas para determinar auto-consciência e inteligência.mas a visão não é o sentido mais útil quando mergulhamos cem metros em água turva. As orcas ouvem, usando um sentido chamado ecolocalização, que funciona como a tecnologia sonar. Emitindo ondas de som e rastreando os ecos enquanto eles saltam de seus alvos, essas baleias podem encontrar e” ver ” qualquer coisa na água., Como cada uma destas duas baleias transmite um sinal da frente de sua cabeça-o melão-eles são capazes de sentir o coração da baleia ferida batendo, para ouvir seu bebê sufocar à medida que a água entra em seus pulmões.Orcas podem ouvir as chamadas um do outro a mais de dez milhas de distância. Seus sentidos são tão agudos que eles podem mergulhar no fundo de uma piscina para localizar e recuperar um objeto metade do tamanho de uma aliança de casamento. Há um herói cego da Marvel comics-O Demolidor – cuja audição é melhorada assim, o que o torna perigoso o suficiente para derrotar exércitos de ninjas. Orcas basicamente têm o mesmo superpoder., Eles não apenas” vêem ” objetos; é possível que eles possam ecolocalizar o que está dentro deles. Há provas anedóticas que sugerem que podem detectar se uma fêmea da nossa espécie está grávida antes da futura mãe. Então estas baleias sabem que os órgãos do seu companheiro de cela ainda estão a funcionar e que não estarão por muito mais tempo. A Orcas trabalhará em conjunto para apoiar e transportar os seus companheiros feridos durante semanas em risco da sua própria saúde.,
pessoas que passaram muito tempo em torno destas baleias suspeitam que eles também têm um sexto sentido ou, pelo menos, um estranho sentido de tempo. Desde que o Burich e o Bauer e os outros homens do seu grupo de caça original chegaram com as suas armas, as baleias afastaram—se dos seus pesqueiros habituais-uma rota que provavelmente têm seguido durante milhares de anos. Talvez seja uma coincidência, talvez o salmão estivesse noutro lugar., E talvez seja uma coincidência que as baleias assassinas só tenham voltado esta manhã, depois do plano de os arpoar ter sido abortado, depois de a arma ter desaparecido.observadores veteranos de baleias assassinas e pesquisadores de longa data têm histórias sobre os que escaparam. Eles vão contar-lhe sobre as orcas que esperaram até o momento em que as câmeras não eram mais apontadas para eles—ou o momento depois que o filme acabou ou a bateria morreu—antes de fazer algo espetacular. É demasiado difícil pensar se conseguem sentir amigos ou inimigos?, Alguns observadores de baleias de longa data estão convencidos de que orcas irá atuar quando eles tiverem a chance de se apaixonar por humanos que estão trabalhando para salvá-los. Diz Erich Hoyt, autor de Orca: a baleia chamada assassina: “os caçadores de baleias fanáticos—eu os ouvi falar—sugerem que os amistosos, ‘os agradadores da multidão,’ sabem que seu destino repousa sobre os humanos e que eles estão em seu melhor comportamento conosco, colocando um último show como estava antes da grande cortina, extinção, cai.as baleias assassinas também ajudaram os humanos a caçar., Na América do Norte e na Austrália, há histórias de orcas a pastar peixes—e até mesmo outras baleias—para facilitar aos pescadores a sua captura. No final do século XIX e início do século XX, orcas perto do Éden, Austrália, levaria baleias jubarte para uma área conhecida como Baía dupla em troca de suas peças favoritas de carne—a língua e os lábios. Esta relação de trabalho em que as baleias assassinas trabalhavam como baleias assassinas por mais de cem anos foi referida pelos pescadores locais como “a lei da língua”.,”
de acordo com o Eden Killer Whale Museum, “nos primeiros anos de Eden whaling, na década de 1840, havia cerca de 50 assassinos espalhados por três vagens principais. As três cápsulas cooperaram. Uma cápsula estacionada longe do mar levaria as baleias para a costa, outra pod atacaria a baleia e outra pod estaria estacionada à frente da baleia, caso ela se soltasse.”A baleia que se acreditava ser o líder era um assassino de 12 metros e 13 mil quilos chamado Old Tom., Depois que uma corcunda tinha sido presa, Tom alertaria os baleeiros batendo sua cauda e repetidamente rompendo (pulando da água e aterrando com um splash) para convocar os humanos para terminar a matança. Havia também histórias de pescadores caindo nas águas infestadas de tubarões quando seus barcos foram inundados por uma corcunda e Tom e outras orcas protegendo os tubarões e salvando as vidas de seus parceiros.,em 1923, quando um baleeiro local se recusou a compartilhar sua captura e feriu Tom em um puxão de guerra que danificou seus dentes, a maioria da cápsula parou de pastar as baleias corcundas, provando que este não era um comportamento natural. Era um trabalho, e se as orcas não estavam a ser pagas, não estavam a aparecer para trabalhar. Mas Tom continuou a cuidar de baleias maiores para seu gosto de Língua. Quando Tom morreu em 1930—como resultado dos dentes que perdeu—o povo de Eden construiu seu museu de baleias para honrar seu parceiro de longa data e exibir seus ossos. Os australianos do Éden trabalharam com os orcas por quase cem anos., Acredita-se que os povos indígenas da área, os Koori, trabalharam em harmonia com as baleias por dez mil anos. E qualquer um que já viu uma baleia assassina em cativeiro sabe que pode ser treinado para fazer praticamente qualquer coisa na água. As baleias assassinas sabem como trabalhar com os humanos – e salvá-los-mas os humanos raramente foram inclinados a ajudar os assassinos.as baleias de Saturno sabiam o que os humanos faziam quando se aproximavam dos barcos. Os humanos alvejaram-nos., Mas, à medida que o Burich e o Bauer se aproximam, as orcas não podem mover—se rapidamente ou para longe-mesmo que isso signifique arriscar-se a ser cravadas como o seu companheiro de cela. Não deixam o bebé afogar-se.no início da década de 1970, Michael Bigg estava trabalhando como cientista de pesquisa de mamíferos marinhos para o Departamento de Pescas do Canadá, e parte de seu trabalho era avaliar a população de baleias assassinas agora que orcas estavam sendo capturadas e exibidas por parques marinhos. Pescadores e “coletores” de baleias assassinas acreditavam que havia milhares, talvez dezenas de milhares, de baleias selvagens percorrendo a costa do Pacífico.,
o plano inicial era marcar as orcas, mas depois de falar com o curador de Aquário de Vancouver Murray Newman, Bigg se estabeleceu em uma ideia mais radical—observações simultâneas. Ao longo de um fim-de-semana, voluntários localizados ao longo da Costa localizavam e contavam as baleias assassinas. Bigg enviou um questionário a quinze mil pessoas que viviam e trabalhavam na água e pediu-lhes para relatar todas as baleias que viram em 26 de julho de 1971. Apenas 549 baleias foram avistadas por batedores voluntários entre a Califórnia e o Alasca.o primeiro censo chocou toda a gente., Não parecia possível que houvesse apenas algumas centenas de orcas na região. Então Bigg adotou uma abordagem ainda mais rigorosa—e controversa—. Em 1973, ele e Ian MacAskie—seu colega do Canadá Pacífico Estação Biológica em Nanaimo—foram estudar baleias no Johnstone Estreito quando eles perceberam que poderiam dizer a pessoas mais além, pelos cortes, arranhões e marcas de suas barbatanas dorsal e a forma de cada baleia “sela patch”—um padrão único localizado atrás da barbatana dorsal., Pesquisadores na África identificaram mamíferos individuais com base em suas características, então por que não tentar a mesma abordagem com as baleias assassinas?Bigg e seus parceiros logo identificaram todas as vagens locais, designando cada grupo com uma letra do alfabeto e numerando cada baleia. O primeiro assassino que viram foi o número um, o segundo foi o número dois, e assim por diante. Diz—se que o termo “vagem” se originou do fato de que as baleias permanecem juntas como as proverbiais ervilhas em uma vagem-e Bigg provou que essas vagens realmente se mantiveram juntas.,a ideia de que cada baleia assassina poderia ser identificada à vista foi inicialmente descartada e até ridicularizada por outros pesquisadores. Não só a identificação com fotografia parecia impossível a outros cientistas, como ninguém acreditava que havia tão poucas orcas ao largo da costa de Washington e da Colúmbia Britânica. O governo Americano era cético em relação a Bigg métodos—e sua matemática—e contratou seu próprio perito—zoólogo Kenneth Balcomb—para determinar se havia mais orcas nos EUA Balcomb, que carinhosamente se refere a Bigg como “o louco Canadense,” conduziu sua própria inquérito à população em 1976., Ele não só confirmou as descobertas de Bigg, mas depois de lançar um museu de baleias no porto de sexta-feira na Ilha de San Juan, ele começou a dar todos os nomes contíguos das baleias para arrecadar dinheiro para sua pesquisa e esforços de conservação. Ele queria convencer as pessoas a adotar suas próprias orcas, e era muito mais fácil convencer as crianças a assaltar seus Mealheiros para apoiar Ruffles, vovó, ou Princesa Angeline do que J1, J2, ou J17. Depois que o museu foi lançado, Balcomb tornou-se Diretor Executivo do centro de pesquisa de baleias em Washington, que funciona como sua casa., Balcomb tem realizado uma pesquisa anual da população desde o seu primeiro conde e dedicou a sua vida a estudar as baleias encontradas no Estreito de Juan de Fuca, Estreito da Geórgia e Puget Sound—uma área que foi renomeada Mar Salish em 2009 para honrar as origens e o futuro da área.
Orcas podem ser identificadas pelas suas barbatanas dorsais únicas. Cortesia do Dr. Brandon Southall, NMFS / OPR
a reputação feroz da orca foi bem merecida.,o que Burich e Bauer não sabiam, o que ninguém sabia, era outra coisa que Bigg descobriria – que existem vários tipos de baleias assassinas, que são tão distintas que é provável que, se sobreviverem tempo suficiente, um dia serão consideradas espécies diferentes. Os diferentes tipos de baleias assassinas, conhecido como ecotipos—não exatamente o mesmo, e apesar de que eles são capazes de se reproduzir uns com os outros, e o acasalaram, quando obrigados a unir-se em parques marinhos, não há nenhuma evidência de que eles criados uns com os outros na natureza em mais de 700.000 anos., As orcas comedores de mamíferos que Bigg apelidou de transientes são tão diferentes das baleias comedoras de peixe que ele chamou de residentes como os leões são de gatos domésticos. Não só os residentes e os transeuntes têm hábitos alimentares e de caça diferentes, mas também têm línguas, regras e rituais diferentes. Quando os dois tipos de baleias se encontram na natureza, os transientes tendem a ficar longe dos residentes.,graças aos aquários onde as orcas servem o tempo como atracções estelares, e filmes como o Free Willy, as baleias residentes adoráveis e conversadoras com as suas famílias próximas e a dieta de marisco capturaram a imaginação global e tornaram-se a imagem padrão não só para as orcas mas para todas as baleias, desde belugas ao blues. As baleias assassinas residentes viajam e caçam em grupos familiares próximos, comunicam constantemente, e alimentam-se de tipos específicos de peixes, determinados pela parte do mundo em que vivem., Estudos de moradores mortos revelaram que suas dietas são tão especializadas que quando estão vivendo na natureza, eles quase nunca se desviarão dela, mesmo que a alternativa seja a fome. Na costa oeste da América do Norte há dois grupos de residentes-os nortenhos, que vagueiam entre o Sudeste do Alasca e o sul da Ilha Vancouver, e os southerns, que vivem ao longo do resto da Ilha Vancouver, incluindo as águas perto de Saturná. Estas baleias viajam até à Califórnia.,as orcas que conquistaram a reputação de baleias assassinas como monstros eram os transeuntes, que os cientistas agora se referem como baleias do Bigg. As baleias do Bigg são menos sociais, menos faladoras e menos picuinhas quanto à comida. Estas baleias são maiores, com barbatanas dorsais mais afiadas. Eles caçam em matilhas como lobos—O mamífero com o qual muitas vezes foram comparados por qualquer um que os viu caçar.os humanos que observavam baleias assassinas ao longo dos anos estavam convencidos de que estas baleias gostam de caçar, uma vez que vão apanhar um item de menu favorito, como uma foca, e virá-lo para o ar para matá-la., Eles também são conhecidos por permitir que suas presas escapem antes de pegá-lo novamente. Estas são provavelmente baleias mais velhas treinando seus filhos, mas, independentemente de suas razões, os métodos ganharam a reputação de baleias assassinas para rastrear metodicamente sua presa e também para atormentá—la-como se estivessem brincando com sua comida. Depois de perseguirem focas e leões marinhos e de os atirarem para o ar até estarem mortos, tiram a pele da presa e descartam-na como se estivessem a comer bananas. E a sua presa inclui baleias muito maiores-como vison, cinzentos e baleias corcundas., Eles também são conhecidos por comer outros animais que vaguearam para dentro ou perto da água—incluindo pássaros e alces.o Velho Tom e o seu clã eram comedores de mamíferos australianos. Quando os orcas abatem outra baleia, é uma morte selvagem, o material dos pesadelos, mesmo para baleeiros experientes. Isto não é uma lenda, é a realidade. Orcas são o predador principal do oceano., Pode não haver razão para os humanos terem medo de baleias assassinas transitórias-uma vez que raramente atacam qualquer coisa que não estejam a planear comer—mas para qualquer criatura que faça parte da sua dieta, eles são o derradeiro filme de terror preto e branco, o destruidor de mundos, a morte. E já que comem os maiores animais da terra, porque é que estas máquinas assassinas imparáveis não se alimentam de carne humana?
Existem algumas teorias sobre por que orcas não atacam os seres humanos na natureza, mas eles geralmente se resumem à ideia de que orcas são comedores exigentes e apenas tendem a provar que o que suas mães ensinam é seguro., Uma vez que os humanos nunca se teriam qualificado como uma fonte de alimento confiável, a nossa espécie nunca foi amostrada.então porque não nos confundiram com comida se caíssemos na água?
porque eles não dependem da sua visão.um tubarão vai morder um surfista e cuspi-lo porque, aparentemente, não somos tão saborosos como peixes e focas. Mas as orcas usam ecolocalização para se fixarem na presa. Se um humano se disfarçasse de leão-marinho, a baleia saberia que o idiota do fato de leão-marinho não faz parte de um pequeno-almoço equilibrado.,outra explicação possível é que, ao contrário da nossa espécie, orcas nunca prejudicaria outra criatura que considerem inteligente. Mesmo que as baleias do Bigg comam outras baleias e não se misturem com os residentes, as orcas comedoras de mamíferos não prejudicam os seus primos pescatarianos e pacifistas.por causa do trabalho de Bigg, cientistas e observadores de baleias agora conhecem quase todas as orcas no mar Salish à vista. Sua pesquisa levou os moradores do Sul a serem colocados na lista de espécies ameaçadas no Canadá em 2001 e nos Estados Unidos em 2005., Hoje, os residentes do Sul são considerados uma das populações mais ameaçadas de qualquer espécie do planeta.em 2015, o Serviço Nacional de Pesca Marinha dos Estados Unidos declarou as baleias assassinas residentes no sul uma das oito populações marinhas mais ameaçadas da América, e elas são a única população Orca oficialmente ameaçada no mundo. No início da primavera de 2016, depois de um ano que viu o maior boom de bebês desde a década de 1970, havia apenas oitenta e três moradores do Sul no mar Salish., Mas em 1964, acreditava-se que havia demasiadas baleias assassinas, eram ferozes, e, na melhor das hipóteses, eram uma praga que devia ser erradicada.a jovem baleia afogada ao largo da costa de Saturna era residente do Sul, o que significava que o único item em seu menu era salmão Chinook.em 1964, foi a dieta de salmão que deu às baleias assassinas a sua designação como inimigo público Número um. Meia dúzia de anos antes, pode ter havido salmão suficiente na Colúmbia Britânica para as baleias, mas não havia o suficiente para satisfazer os humanos., Os pescadores culpavam as baleias assassinas, que nadavam para lá dos seus locais de caça habituais em busca de sustento. Os líderes da indústria exigiram que o governo interviesse para resolver o problema da baleia.propostas de oficiais do governo incluíam armar a guarda costeira com balas explosivas, bazucas, dinamite, cargas de profundidade e morteiros. Um plano pedia barcos para levar os assassinos para águas rasas para que a força aérea pudesse bombardear as cápsulas. Um oficial de pesca canadiano sugeriu usar uma linha de isco para atrair baleias para se aproximarem o suficiente do arpão., Ele estava certo de que se o arpão não conseguiu acabar com a besta, e os outros membros da carcaça iria fazer o trabalho, dizendo: “parece pouca dúvida de que os canibais traços do resto do baixio, se deixados sozinhos, em breve iria colocar os toques finais sobre ele.”Os pescadores acreditavam que as baleias eram como tubarões e que o sangue—mesmo da sua própria espécie—provocaria um frenesim alimentar.finalmente, o departamento das Pescas decidiu uma solução mais civilizada do que os explosivos., Em junho de 1961, uma metralhadora de calibre 50 foi montada no lado da Ilha Vancouver de Seymour Narrows para matar as baleias. Seymour Narrows fica a 140 milhas de Saturná.a arma nunca foi disparada, mas não porque alguém protestou. Era um verão seco e quente, e havia receios de que uma bala perdida pudesse provocar um incêndio florestal. Além disso, uma vez montada a arma, os assassinos escaparam de Quadra, assim como se afastaram de Saturná depois que os caçadores do aquário chegaram. Em 1962, as unidades populacionais de salmão regressaram e os pescadores assumiram que os seus concorrentes já tinham sido abatidos.,na manhã de 16 de julho de 1964, as baleias assassinas ao largo da costa de Saturna estavam usando seus sentidos acústicos agudos para rastrear o salmão. De abril a outubro de cada ano, as baleias nadam mais de setenta e cinco quilômetros por dia, pode viajar até vinte milhas por hora como eles talo Chinook, que regularmente se aconchegar perto das margens do Saturna.num dia bom, uma baleia assassina adulta come até 300 quilos de salmão.num dia mau, não há salmão e as baleias não comem.num dia muito mau, uma baleia é atingida por um arpão.