em diferentes culturas e situações, um clã geralmente tem um significado diferente de outros grupos baseados em parentesco, tais como tribos e bandas. Muitas vezes, o fator distintivo é que um clã é uma parte menor, integral de uma sociedade maior, como uma tribo, chefia, ou um estado. Em algumas sociedades, os clãs podem ter um líder oficial, como um chefe, matriarca ou patriarca; ou tal papel de liderança é realizado por anciãos. Noutros, as posições de liderança podem ter de ser alcançadas., exemplos incluem clãs irlandeses, escoceses, chineses, coreanos e japoneses, que existem como grupos de parentesco dentro de suas respectivas nações. Note, no entanto, que tribos e bandas também podem ser componentes de sociedades maiores. Os primeiros clãs nórdicos, os ætter, são muitas vezes traduzidos como “casa” ou “linha”. As tribos bíblicas de Israel eram compostas por muitos clãs. Os clãs árabes são grupos sub-tribais dentro da sociedade árabe. Povos nativos americanos e das Primeiras Nações, muitas vezes referidos como “tribos”, também têm clãs. Por exemplo, bandas Ojibwa são partes menores do Povo Ojibwa ou tribo na América do Norte., Os muitos povos nativos americanos são distinguidos pela língua e cultura, e a maioria tem clãs e bandas como as organizações básicas de parentesco. Em alguns casos as tribos reconheceram os clãs uns dos outros; por exemplo, tanto as tribos Chickasaw e Choctaw do sudeste dos Estados Unidos tinham clãs de raposa e urso, que sentiam um parentesco que alcançava além de suas respectivas tribos. aparte destas diferentes tradições históricas de parentesco, a confusão conceitual surge de usos coloquiais do termo., Nos países pós-soviéticos, por exemplo, é bastante comum falar de “clãs” em referência a redes informais dentro da esfera econômica e política. Este uso reflete a suposição de que seus membros agem uns contra os outros de uma forma particularmente próxima e mutuamente Solidária, aproximando a solidariedade entre os parentes. A mesma Utilização do termo aplica-se a grupos específicos de várias culturas e nacionalidades envolvidas no crime organizado., Clãs poloneses diferem da maioria dos outros, pois são uma coleção de famílias que carregam o mesmo brasão de armas, ao invés de reivindicar uma descendência comum (veja heráldica polonesa). Há vários clãs intimamente relacionados no subcontinente indiano, especialmente no sul da Índia.