III Ecology
California and Galápagos sea lions breed on sandy beaches and rocky areas on remote islands. Dado que as fêmeas têm de se alimentar no mar durante a lactação, as zonas de reprodução estão limitadas a regiões de elevada produtividade marinha. As rookeries do leão-marinho da Califórnia ao longo da Costa do Pacífico estão em uma zona de abastecimento muito produtiva, e a produtividade no Golfo da Califórnia também é muito alta devido à maré e ao vento gerado., As águas da margem continental adjacente a áreas outrora utilizadas pela reprodução de leões marinhos japoneses são bastante produtivas. Embora a baixa produtividade exclua geralmente os otariídeos da reprodução nos trópicos, as ilhas do arquipélago das Galápagos são banhadas em correntes de alimentação ricas em nutrientes. Isso cria uma bolsa isolada de alta produtividade, que suporta os leões-marinhos das Galápagos., A importância da alta produtividade pode ser vista na devastação que ocorre durante os Eventos do El Niño, quando uma pluma de água quente e pobre em nutrientes emanando do Pacífico equatorial diminui a disponibilidade da presa dos leões-marinhos. Estes eventos frequentes, mas imprevisíveis, são mais severos no Pacífico tropical Oriental, onde vive o leão-marinho das Galápagos, com menores impactos nas latitudes mais altas ocupadas pelos leões-marinhos da Califórnia e do Japão., Leões-marinhos que vivem no Golfo da Califórnia, México, pode ser amplamente protegido dos efeitos de El Niños; forte mistura de marés lá deve ser capaz de reabastecer nutrientes para as águas de superfície durante um evento El Niño.o habitat de reprodução ocupado pelo Zalophus varia de regiões temperadas a tropicais. Como resultado, os animais reprodutores são frequentemente sujeitos a altas temperaturas em terra. Os efeitos destas altas temperaturas e dos eventos do El Niño são descritos em detalhes abaixo e na seção IV.,os leões-marinhos-da-Califórnia comem uma grande variedade de presas, que é determinada em algum grau pela sua relativa disponibilidade. As presas mais comuns no sul da Califórnia são lulas do mercado (Loligo opalescens), biqueirão do Norte (Engraulis mordax), verdinho (Merluccius productus), peixe-pedra (Sebastes spp.), carapau (Trachurus symmetricus), Cavala-do-Pacífico (Scomber japonicus) e ferreiro (Chromis punctipinnis) (Lowry et al., 1986; Lowry and Carretta, 1999)., A anchova, o badejo e os peixes-pedra também são importantes nas populações Mexicanas do Pacífico e do Golfo, assim como os aspirantes (Porichthys spp.). Myctophids, sardinha, cutlassfish, alopus, a bolota enguias, anchoveta, grunhidos, lulas, e os graves são frequentemente presa em diversas áreas do Golfo (Sanchez, 1992; García-Rodríguez e Aurioles-Gamboa, 2003; Mellink e Romera-Saavedra, 2005). Dieta no Golfo varia muito entre os anos, estações, locais; e provavelmente indivíduos, incluindo com variação na disponibilidade da sardinha do Pacífico (Sardinops sagax)., Os Eventos do El Niño causam mudanças na dieta, e espécies raramente consumidas, como o caranguejo vermelho pelágico, podem tornar-se mais comuns na dieta. A alimentação pode ocorrer a qualquer hora do dia. Mergulhos normalmente duram cerca de 2 minutos, mas pode ser tão longo quanto 10 minutos.Profundidade de mergulho média 26-98 m, mas pode ser bem mais de 200 m (Feldkamp et al., 1991). Leões-marinhos na Califórnia podem seguir golfinhos para tirar proveito de suas melhores habilidades de encontrar alimentos (Bearzi, 2006).o principal alimento da dieta das Galápagos são as sardinhas., Durante os Eventos do El Niño, no entanto, mudanças parciais para olhos verdes (1982-1983) e mictofídeos (1997-1998) ocorreram (Trillmich e Dellinger, 1991; Salazar, 1999). Leões-marinhos-das-Galápagos se alimentam a poucos quilômetros da Costa, alimentando-se durante o dia em uma base quase diária. Profundidade de mergulho média 37 m, mas pode chegar a 186 m. Não há informações sobre o que os leões marinhos japoneses comeram.as alterações ambientais que ocorrem durante os acontecimentos do El Niño também provocam respostas comportamentais por parte do Zalophus., No entanto, ao contrário do estresse de calor bastante constante experimentado em rookeries, as tensões ambientais associadas ao El Niño são imprevisíveis e ocorrem apenas a cada poucos anos. Além disso, como o grau de estresse varia entre eventos e locais, as respostas dos leões-marinhos devem ser um pouco flexíveis. El Niños causa uma redução na disponibilidade de presas para o Zalophus em grande parte da sua gama (Keiper et al., 2005). As consequências potenciais desta redução são atenuadas um pouco por adaptações que evoluíram ao longo da longa história de Convivência dos leões-marinhos com El Niños., No entanto, os graves impactos de alguns eventos do El Niño demonstram os limites dessas adaptações. O El Niño de 1982-1983 foi particularmente forte, e muito se sabe sobre seus efeitos nos leões marinhos da Califórnia que se reproduzem no sul da Califórnia. Alguns leões-marinhos não-reprodutores nesta região responderam ao esgotamento das presas locais, migrando para o norte para áreas mais produtivas. Muitas imaturas e algumas fêmeas adultas deixaram suas áreas normais de caça de Inverno e migraram para o centro da Califórnia (Huber, 1991). A emigração era, portanto, aparentemente, uma opção para alguns indivíduos para reduzir os efeitos do El Niño., Homens territoriais no sul da Califórnia não mostraram efeitos mensuráveis deste evento, provavelmente devido à sua pré-temporada de busca mais ao norte. As fêmeas adultas, no entanto, pareciam estar mais ligadas à vizinhança geral dos locais de reprodução, onde a redução da presa era mais pronunciada. O aumento dos abortos espontâneos durante o inverno de 1982-1983 indica que algumas destas fêmeas foram incapazes de encontrar presas adequadas (Francis e Heath, 1991). As fêmeas que conseguiram produzir filhotes a tempo inteiro, então enfrentaram o maior desafio de alimentá-los., A alimentação durante a lactação torna as fêmeas bastante vulneráveis a diminuições localizadas na disponibilidade de alimentos. No sul da Califórnia, eles tentaram compensar a diminuição da presa aumentando seu esforço de busca enquanto no mar, deslocando parcialmente sua presa, e prolongando ligeiramente suas viagens de alimentação (Lowry et al., 1986; Ono et al., 1987). Estes esforços, no entanto, foram inadequados para compensar a força do El Niño de 1982-1983. As fêmeas aparentemente faziam menos leite: as crias amamentavam menos, cresciam mais lentamente e pesavam menos aos 2 meses de idade (Ono et al., 1987)., A mortalidade das crias aumentou e a produção das crias diminuiu 30-71% em várias ilhas. Menos filhotes do sexo masculino foram desmamados por 1 ano de idade, e mais deles ficaram em sua ilha de nascimento e amamentaram em seu segundo ano. Menos fêmeas acasalaram durante o verão de El Niño, presumivelmente um sinal de que estavam subnutridas. Como resultado, a produção de filhotes ainda era baixa no ano seguinte. Como a produção de filhotes levou vários anos para retornar aos níveis pré – El Niño, é possível que tenha havido alguma mortalidade de fêmeas reprodutoras e juvenis associados a este evento., No México, a produção de filhotes em pelo menos uma ilha do Pacífico diminuiu 50% durante o El Niño 1982-1983, enquanto os efeitos pareciam ser muito fracos no Golfo (Aurioles e Le Boeuf, 1991). Um El Niño ainda mais forte ocorreu em 1997-1998. Embora não tão amplamente monitorado para seus efeitos sobre os leões-marinhos da Califórnia, eles parecem ter sido ainda maiores.a redução de presas durante os Eventos do El Niño é particularmente forte no Pacífico tropical Oriental., Como os leões-marinhos-de-Galápagos são isolados de áreas de alimentação alternativa por vastas extensões de águas tropicais improdutivas, a emigração para áreas de alimentação melhor não é uma opção para eles. A mortalidade foi, portanto, muito elevada para esta espécie durante os Eventos do El Niño. Entre 80% e 95% dos filhotes nascidos em 1982 não sobreviveram ao primeiro ano de vida. A produção de filhotes em vários rookeries em 1983 foi entre 3% e 65% dos anos normais. A mortalidade feminina adulta foi estimada em 20% e a mortalidade masculina territorial foi particularmente grave (Trillmith e Dellinger, 1991)., Durante o El Niño 1997-1998, a mortalidade dos filhotes foi de cerca de 90%, e a mortalidade para a população total foi de cerca de 45% (Salazar, 1999).as condições oceânicas também mudam no Japão durante os Eventos do El Niño, mas os efeitos que isso pode ter tido sobre os leões marinhos japoneses não são conhecidos. O equivalente Oceanográfico de El Niños são Las Niñas, períodos de temperaturas oceânicas geralmente mais frias e maior produtividade. Pouco se sabe sobre seus efeitos em pinípedes ou qualquer papel que possam desempenhar na recuperação de Eventos do El Niño.,
a toxina do ácido domóico produzida por flores Do Pseudo-nitzschia australis de diatomáceas surgiu como uma causa de mortalidade episódica massiva dos leões marinhos da Califórnia (Lefebvre et al., 2000; Scholin et al., 2000; Gulland et al., 2002). A maioria dos animais afetados resgatados morrem em cativeiro ou strand novamente quando “curados” e liberados (Gulland et al., 2002). O ácido domóico também tem demonstrado causar falência reprodutiva (Brodie et al., 2006).o crescente arsenal de produtos químicos tóxicos e resíduos que penetram nos habitats e presas dos mamíferos marinhos gerou grande preocupação., Isto é particularmente relevante para a população das ilhas do canal dos leões marinhos da Califórnia; sua proximidade com as principais áreas metropolitanas do Sul da Califórnia expõe-nos a uma grande quantidade de escoamento urbano e industrial, resíduos e detritos (Connolly e Glaser, 2002; Kannan et al., 2004; Stapleton et al., 2006). Os níveis de contaminantes são mais baixos no Golfo dos leões marinhos da Califórnia (Del Toro et al., 2006). Por serem predadores de alto nível, os leões-marinhos são vulneráveis a compostos como organoclorinas (por exemplo, DDT e PCB) que se concentram cada vez mais à medida que se movem para o topo da cadeia alimentar., Estudos laboratoriais de tais compostos revelaram que eles podem suprimir sistemas imunológicos pinniped, tornando-os mais vulneráveis à doença. No entanto, estabelecer relações claras de causa e efeito em populações selvagens expostas a organoclorinas é mais difícil devido a factores de confusão. Leões-marinhos-da-Califórnia foram encontrados para ter elevados níveis de organoclorinas associadas com o aumento de nados-mortos e filhotes prematuros, mas o nível de contribuição da doença para este problema não poderia ser determinado., Uma ligação que foi demonstrada é entre os níveis de PCB e a mortalidade por carcinoma (Ylitalo et al., 2005). Embora as ligações específicas entre os produtos químicos, as respostas do sistema imunitário e a doença ou mortalidade sejam incompreendidas, existem indicações suficientes de problemas que justificam prudência e investigação adicional.