Vulcânica arco de formação ao longo de uma submerge placa
Estas não deve ser confundido com o ponto de acesso cadeias vulcânicas, onde vulcões, muitas vezes, formam um após o outro no meio de uma placa tectônica, como a placa se move sobre o ponto de acesso, e assim, os vulcões progresso na velhice a partir de uma extremidade da cadeia para o outro., As ilhas havaianas formam uma cadeia típica de hotspot; as ilhas mais antigas (dezenas de milhões de anos de idade) a noroeste são menores e têm mais solo do que a recentemente criada (400.000 anos atrás) ilha havaiana em si, que é mais rochosa. Os vulcões Hotspot também são conhecidos como vulcões intra-placas, e as ilhas que eles criam são conhecidas como ilhas oceânicas. Os arcos vulcânicos geralmente não exibem um padrão de idade tão simples.,existem dois tipos de Arcos vulcânicos: arcos oceânicos formam-se quando a crosta oceânica subducta sob outra crosta oceânica em uma placa adjacente, criando um arco de ilha vulcânica. (Nem todos os arcos de ilhas são arcos de ilhas vulcânicas.os arcos continentais formam-se quando a crosta oceânica subducta sob a crosta continental numa placa adjacente, criando um cinturão de montanha em forma de arco.
em algumas situações, uma única zona de subducção pode mostrar ambos os aspectos ao longo de seu comprimento, como parte de uma placa subducts abaixo de um continente e parte abaixo da crosta oceânica adjacente.,vulcões estão presentes em quase todas as montanhas, mas isso não faz dela um arco vulcânico. Muitas vezes há vulcões isolados, mas impressionantemente enormes em uma faixa de montanha. Por exemplo, o Vesúvio e os vulcões Etna na Itália fazem parte de diferentes tipos de conjuntos vulcânicos montanhosos.a frente ativa de um arco vulcânico é o cinturão onde o vulcanismo se desenvolve em um determinado momento. Frentes ativas podem se mover ao longo do tempo (milhões de anos), mudando sua distância da trincheira oceânica, bem como sua largura.