Durante o seu mandato, o Presidente dos EUA, James K. Polk supervisionou a maior expansão territorial dos Estados Unidos para a data. Polk feito isso através da anexação do Texas em 1845, a negociação do Oregon Tratado com a Grã-Bretanha, em 1846, e a conclusão da Guerra Mexicano-Americana, em 1848, que terminou com a assinatura e ratificação do Tratado de Guadalupe-Hidalgo, de 1848.,
Esses eventos trazido sob o controle dos Estados Unidos, os futuros estados do Texas, Califórnia, Nevada, Novo México, Arizona, Utah, Washington e Oregon, bem como partes de que mais tarde se tornaria Oklahoma, Colorado, Kansas, Wyoming e Montana.após a bem sucedida guerra de independência do Texas contra o México em 1836, o presidente Martin van Buren absteve-se de anexar o Texas após os mexicanos ameaçarem a guerra., Assim, enquanto os Estados Unidos estenderam o reconhecimento diplomático ao Texas, não tomou mais nenhuma ação em relação à anexação até 1844, quando o Presidente John Tyler reiniciou as negociações com a República do Texas. Seus esforços culminaram em 12 de abril em um Tratado de anexação, um evento que fez com que o México rompesse relações diplomáticas com os Estados Unidos. Tyler, no entanto, não tinha os votos no Senado para ratificar o Tratado, e foi derrotado por uma ampla margem em junho. Pouco antes de deixar o cargo, Tyler tentou novamente, desta vez através de uma resolução conjunta de ambas as casas do Congresso., Com o apoio do presidente eleito Polk, Tyler conseguiu obter a resolução conjunta aprovada em 1 de Março de 1845, e o Texas foi admitido nos Estados Unidos em 29 de dezembro.
Enquanto o México não acompanhar, através de sua ameaça a declarar guerra, se os Estados Unidos anexaram o Texas, as relações entre as duas nações permaneceu tensa devido ao México disputada fronteira com o Texas., De acordo com os texanos, seu estado incluía porções significativas do que é hoje o Novo México e Colorado, e as porções oeste e sul do próprio Texas, que eles alegaram estendido para o Rio Grande. Os mexicanos, no entanto, argumentaram que a fronteira só se estendia para o Rio Nueces, ao norte do Rio Grande.em julho de 1845, Polk, que havia sido eleito em uma plataforma de expansionismo, ordenou ao comandante do Exército dos estados unidos no Texas, Zachary Taylor, que movesse suas forças para as terras disputadas entre os rios Nueces e Rio Grande., Em novembro, Polk enviou o congressista John Slidell para o México com instruções para negociar a compra das áreas disputadas ao longo da fronteira Texas-México, e o território que compreende os atuais estados do Novo México e Califórnia.após o fracasso da missão de Slidell em maio de 1846, Polk usou notícias de escaramuças dentro do território disputado entre as tropas mexicanas e o exército de Taylor para ganhar o apoio do Congresso para uma declaração de guerra contra o México. Em 13 de Maio de 1846, os Estados Unidos declararam guerra ao México.,após a captura da Cidade Do México em setembro de 1847, Nicholas Trist, secretário-chefe do Departamento de estado e emissário de paz de Polk, iniciou negociações para um tratado de paz com o governo mexicano em termos semelhantes aos perseguidos por Slidell no ano anterior. Polk logo ficou preocupado com Trist conduta, no entanto, acreditando que ele não prima pela forte o suficiente, em termos de Mexicanos, e porque Trist se tornou um amigo próximo do General Winfield Scott, um Whig, que foi pensado para ser um forte concorrente para o seu partido presidencial de nomeação para a 1848 eleição., Além disso, a guerra havia encorajado Democratas expansionistas a pedir uma completa anexação do México. Polk chamou Trist em outubro.
a Acreditar que ele estava à beira de um acordo com os Mexicanos, Trist ignorado o recall ordem e apresentados Polk com o Tratado de Guadalupe-Hidalgo, que foi assinado na Cidade do México, em 2 de fevereiro de 1848., Sob os termos do tratado, o México cedeu aos Estados Unidos, cerca de 525,000 quilômetros quadrados (55% do seu pré-guerra de território) em troca de us $15 milhões, quantia, e a assunção pelo Governo dos EUA de até us $3,25 milhões de dívidas do México para cidadãos dos EUA.enquanto Polk teria preferido uma anexação mais extensa do território mexicano, ele percebeu que prolongar a guerra teria consequências políticas desastrosas e decidiu submeter o Tratado ao Senado para ratificação., Embora houvesse uma oposição substancial ao tratado dentro do Senado, em 10 de Março de 1848, ele passou por uma margem de 38 a 14.a guerra teve outro resultado significativo. Em 8 de agosto de 1846, o congressista David Wilmot introduziu um piloto para um projeto de lei de Apropriações que estipulava que” nem Escravidão nem servidão involuntária jamais existirá ” em qualquer território adquirido pelos Estados Unidos na guerra contra o México. Enquanto os senadores do Sul conseguiram bloquear a adoção do chamado” Wilmot Proviso”, no entanto, provocou uma tempestade política., A questão de saber se a escravidão poderia se expandir por todos os Estados Unidos continua a se propagar até a derrota da Confederação em 1865.