em 1951, com apenas 31 anos de idade, Henrietta Lacks morreu de uma forma agressiva de câncer cervical, apenas 10 meses depois de procurar tratamento na Johns Hopkins para um “nó” em seu útero. Durante o tratamento no hospital, foram tiradas amostras de tecido canceroso do colo do útero. Estas células tornaram-se a linha celular imortal conhecida como HeLa.ao longo dos anos seguintes, as células HeLa permitiram que cientistas de todo o mundo fizessem grandes saltos na ciência e na medicina. Esta lista destaca cinco destas contribuições notáveis.,
1.Jonas Salk tinha desenvolvido uma vacina contra a poliomielite no início da década de 1950, mas estava lutando para encontrar uma maneira de testá-la em ensaios de campo, já que as células de macaco rhesus tradicionalmente usadas eram muito caras para um estudo em grande escala. Em 1952, as células HeLa foram consideradas suscetíveis a, mas não mortas pela pólio, tornando-as uma fonte ideal de células hospedeiras. A HeLa cell culture production laboratory was set up at Tuskegee University, which at its peak was shipping in the region of 20,000 tube cultures per week., Atualmente, somos 99% da maneira de erradicar a pólio em todo o mundo.
2.Práticas de cultura de células melhoradas
durante a produção em massa e distribuição de células HeLa para testes de vacina contra a poliomielite na Universidade Tuskegee, pesquisadores de liderança Brown e Henderson foram pioneiros em novos protocolos de cultura de células, tais como o uso de garrafas e tubos com tampa de borracha e medidas rigorosas de CQ. A natureza sensível à temperatura das células HeLa também levou os pesquisadores a usar várias incubadoras e introduzir novas soluções de expedição, como Equitherm e contentores isolados de transporte., após a descoberta de Gartler de que as células HeLa poderiam viajar pelo ar e contaminar outras culturas, grandes melhorias foram feitas nas práticas de cultura celular, para evitar mais contaminações cruzadas.
3.Cromossomo contagem
Rebecca Skloot descreve em seu livro, A Vida Imortal de Henrietta Lacks, como uma mistura de laboratório no Texas, em 1953, acidentalmente, permitiu que os pesquisadores para ver e contar cada cromossomo claramente em células HeLa eles estavam trabalhando., Após esta descoberta, Tijj e Levan desenvolveram uma técnica para coloração e contagem de cromossomos, demonstrando que as células somáticas humanas têm 23 pares de cromossomos, não os 24 anteriormente acreditados. Isto teve implicações importantes para o diagnóstico médico, uma vez que desvios de 23 pares de cromossomas estão associados a várias doenças genéticas, por exemplo trissomia 21 e Síndrome de Down.
4.Harris e Watkins criaram o primeiro híbrido humano-animal em 1965, fundindo células HeLa com células de rato., Apesar dos medos e incertezas do público em geral na época, esta realização permitiu grandes avanços no mapeamento de genes para cromossomos específicos, e em anos posteriores, o Projeto Genoma Humano.
5.Vacinas do vírus do papiloma humano (HPV)
na década de 1980, as células de Henrietta foram encontradas contendo HPV-18 por Harald zur Hausen, que mais tarde ganhou um Prêmio Nobel por sua descoberta ligando HPV e câncer cervical., O trabalho subsequente levou ao desenvolvimento de vacinas contra o HPV, que agora são usadas em muitos países para proteger as jovens do desenvolvimento de infecções por HPV associadas ao cancro do colo do útero. As estimativas sugerem que a vacinação contra o HPV irá ajudar a reduzir o número de mortes por cancro do colo do útero em 70%.além destes cinco exemplos, as células HeLa têm sido envolvidas em muitos outros avanços inovadores na ciência e medicina, que vão desde ser as primeiras células a serem clonadas com sucesso, até as primeiras células humanas a serem enviadas para o espaço., As células HeLa ainda são amplamente utilizadas em laboratórios hoje, tornando provável que suas contribuições continuem a crescer.