Estuários: Onde o Mar Encontra Água Fresca
Estuários formar um único bioma marinho que ocorre quando uma fonte de água doce, tais como um rio, se encontra com o mar. Portanto, água doce e água salgada são encontrados na mesma vizinhança. A mistura resulta numa água salgada diluída (salobra). Os estuários formam áreas protegidas onde muitas das crias de crustáceos, moluscos e peixes começam a sua vida., A salinidade dos estuários é um fator muito importante que influencia os organismos encontrados lá e suas adaptações. A salinidade, que varia, é baseada na taxa de fluxo de suas fontes de água doce. Uma ou duas vezes por dia, marés altas trazem água salgada para o estuário. Baixas marés, ocorrendo na mesma frequência, revertem a corrente de água salgada.
a rápida variação de curto prazo na salinidade devido à mistura de água doce e água salgada é um difícil desafio fisiológico para as plantas e animais que habitam estuários. Muitas espécies de plantas estuarinas são halófitas: plantas que podem tolerar água salgada em suas raízes ou spray marinho. Em alguns halófitos, filtros nas raízes removem o sal da água que a planta absorve. Outras plantas são capazes de bombear oxigênio em suas raízes., Animais, como mexilhões e amêijoas, desenvolveram adaptações comportamentais que gastam muita energia para funcionar neste ambiente em rápida mudança. Quando estes animais são expostos à baixa salinidade, deixam de se alimentar, fecham as conchas e mudam da respiração aeróbica (na qual usam guelras) para a respiração anaeróbia (um processo que não requer oxigénio). Quando a maré alta regressa ao estuário, a salinidade e o teor de oxigénio da água aumentam, fazendo com que estes animais abram as suas conchas, comecem a alimentar-se e regressem à respiração aeróbica.