Replicação e Montagem
O mecanismo de replicação depende do genoma viral. Os vírus do DNA geralmente usam proteínas das células hospedeiras e enzimas para fazer DNA adicional que é transcrito para o ARN mensageiro (mRNA), que é então usado para dirigir a síntese de proteínas. Os vírus RNA geralmente usam o núcleo RNA como um modelo para a síntese do RNA genômico viral e ARNm. O ARNm viral dirige a célula hospedeira para sintetizar enzimas virais e proteínas capsídeas, e para montar novos viriões., Claro que há excepções a este padrão. Se uma célula hospedeira não fornecer as enzimas necessárias para a replicação viral, os genes virais fornecem a informação para a síntese direta das proteínas em falta. Os retrovírus, como o HIV, têm um genoma de RNA que deve ser transcrito reversamente no DNA, que então é incorporado no genoma da célula hospedeira.
para converter RNA em ADN, os retrovírus devem conter genes que codificam a enzima específica do vírus, a transcriptase reversa, que transcreve um modelo de RNA para o ADN., A transcrição reversa nunca ocorre em células hospedeiras não infectadas; a enzima necessária, a transcriptase reversa, é apenas derivada da expressão de genes virais dentro das células hospedeiras infectadas. O fato de que o HIV produz algumas de suas próprias enzimas não encontradas no hospedeiro permitiu aos pesquisadores desenvolver medicamentos que inibem essas enzimas. Estes fármacos, incluindo o inibidor da transcriptase reversa AZT, inibem a replicação do VIH reduzindo a actividade da enzima sem afectar o metabolismo do hospedeiro., Esta abordagem levou ao desenvolvimento de uma variedade de medicamentos utilizados no tratamento do VIH e tem sido eficaz na redução do número de viriões infecciosos (cópias de ARN viral) no sangue para níveis não detectáveis em muitos indivíduos infectados pelo VIH.