cerca de duas da manhã em 22 de agosto de 1831, um grupo de sete escravos emergiu da floresta no Condado de Southampton, Virgínia, armado com machados, machados e facas., Pararam numa quinta, cortaram os quatro ocupantes brancos até à morte, pegaram em armas de fogo e foram—se embora-depois lembraram-se do bebé da família e voltaram a cortá-lo aos pedaços.a banda foi liderada por um pregador negro escravizado chamado Nat Turner, uma figura carismática de Joana of Arc que alegou inspiração divina. Com os controles relaxados sobre os escravos que eram habituais na Virgínia rural, ele tinha encontrado pouco problema ao longo dos meses anteriores na montagem de um pequeno círculo de conspiradores., O plano de Turner era matar os principais proprietários de escravos da área e suas famílias, pegando material e apoiadores ao longo do caminho, e então apreender armas e pólvora do Arsenal em Jerusalém, a sede do Condado. Em última análise, o grupo se refugiaria em alguma área remota, talvez o denso e infestado de cobras Grande Pântano Sombrio.ao amanhecer, a banda insurgente contava com cerca de 40. Os moradores brancos tinham conhecimento da Insurreição, provavelmente de seus escravos, e estavam apressadamente reunindo as milícias em meio ao barulho dos sinos da Igreja., Os rebeldes terminaram a carnificina matando e decapitando 10 crianças da escola, levando o número de mortos a cerca de 60 brancos. Durante o resto do dia, eles percorreram o campo escassamente povoado, mas encontraram todas as rotas para Jerusalém bloqueadas. Passaram a noite numa quinta cujos donos tinham fugido.A rebelião de Nat Turner deu a questão da abolição da escravidão uma urgência renovada.
na manhã seguinte, a banda de Turner, que havia diminuído para cerca de 20, viu-se cercada por homens brancos armados em cada turno., O grupo se dissolveu quando alguns rebeldes foram mortos e outros, incluindo Turner, fugiram. No frenesim que se seguiu, mais de cem negros, escravos e livres, foram mortos por milícias como supostos colaboradores. Quarenta e oito outros foram julgados em tribunal; destes, 28 foram condenados e 18 enforcados. Entre esse grupo estava Turner, que havia sido capturado depois de se esconder por dois meses. Antes de ser enforcado, ele deu uma confissão detalhada e testamento.mesmo antes da rebelião, Virginia havia considerado seriamente a abolição da escravidão, não tanto por sua desumanidade como por seu perigo., A rebelião de Nat Turner deu à questão uma urgência renovada. Em 1831 e 1832 os virginianos debateram a manumissão em jornais, em reuniões locais e na legislatura. No final, eles foram na direção oposta, fortalecendo patrulhas de escravos e milícias e impondo duras novas restrições aos movimentos de escravos e negros livres, terminando efetivamente sua capacidade de se encontrar em privado. Outros estados do Sul aprovaram leis semelhantes.
as restrições funcionavam, já que não havia mais revoltas de escravos em nada como a escala de Turner., No entanto, eles também fizeram um fim pacífico para a escravidão virtualmente impossível, endurecendo atitudes de ambos os lados da questão e colocando em movimento as correntes políticas que levaria a uma resolução muito mais sangrenta três décadas mais tarde.