wirusy są drobnymi czynnikami zakaźnymi, które polegają na żywych komórkach do namnażania. Mogą używać zwierząt, roślin lub bakterii gospodarza do przetrwania i reprodukcji. W związku z tym istnieje pewna debata na temat tego, czy wirusy powinny być uważane za organizmy żywe. Wirus, który znajduje się poza komórką gospodarza, jest znany jako wirion.
wirusy nie tylko są mikroskopijne, są mniejsze niż wiele innych drobnoustrojów, takich jak bakterie., Większość wirusów ma tylko 20-400 nanometrów średnicy, podczas gdy ludzkie komórki jajowe, na przykład, mają około 120 mikrometrów średnicy, a bakterie E. coli mają średnicę około 1 mikrometra. Wirusy są tak małe, że najlepiej je oglądać za pomocą mikroskopu elektronowego, w ten sposób zostały po raz pierwszy wizualizowane w 1940 roku.
wirusy zazwyczaj występują w dwóch formach: pręty lub kule. Jednak bakteriofagi (wirusy infekujące bakterie) mają unikalny kształt, z geometryczną głową i włókienkami ogona., Bez względu na kształt, wszystkie wirusy składają się z materiału genetycznego (DNA lub RNA) i mają zewnętrzną powłokę białkową, znaną jako kapsyd.
istnieją dwa procesy wykorzystywane przez wirusy do replikacji: cykl lityczny i cykl lizogeniczny. Niektóre wirusy rozmnażają się przy użyciu obu metod, podczas gdy inne wykorzystują tylko cykl lityczny. W cyklu litycznym wirus przyłącza się do komórki gospodarza i wstrzykuje jej DNA. Wykorzystując metabolizm komórkowy gospodarza, wirusowe DNA zaczyna się replikować i tworzyć białka. Następnie gromadzą się w pełni uformowane wirusy. Wirusy te łamią lub lyse komórki i rozprzestrzeniają się na inne komórki, aby kontynuować cykl.,
podobnie jak cykl lityczny, w cyklu lizogenicznym wirus przyłącza się do komórki gospodarza i wstrzykuje jej DNA. Stamtąd wirusowe DNA zostaje włączone do DNA gospodarza i komórek gospodarza. Za każdym razem, gdy komórki gospodarza przechodzą replikację, DNA wirusa również zostaje replikowane, rozprzestrzeniając swoją informację genetyczną w całym gospodarzu bez konieczności lizy zainfekowanych komórek.
u ludzi wirusy mogą powodować wiele chorób. Na przykład grypa jest spowodowana przez wirus grypy. Zazwyczaj wirusy wywołują odpowiedź immunologiczną u gospodarza, co zabija wirusa., Jednak niektóre wirusy nie są skutecznie leczone przez układ odpornościowy, takie jak ludzki wirus niedoboru odporności lub HIV. Prowadzi to do bardziej przewlekłej infekcji, która jest trudna lub niemożliwa do wyleczenia; często można leczyć tylko objawy.
w przeciwieństwie do zakażeń bakteryjnych, antybiotyki są nieskuteczne w leczeniu infekcji wirusowych. Infekcje wirusowe najlepiej zapobiegać szczepionkom, chociaż leki przeciwwirusowe mogą leczyć niektóre infekcje wirusowe. Większość leków przeciwwirusowych działa poprzez zakłócanie replikacji wirusów., Niektóre z tych leków zatrzymują syntezę DNA, zapobiegając replikacji wirusa
chociaż wirusy mogą mieć niszczycielskie konsekwencje zdrowotne, mają również ważne zastosowania technologiczne. Wirusy są szczególnie istotne w terapii genowej. Ponieważ niektóre wirusy włączają swoje DNA do DNA gospodarza, mogą być modyfikowane genetycznie, aby przenosić geny, które przyniosłyby korzyści gospodarzowi. Niektóre wirusy mogą być nawet zaprojektowane do reprodukcji w komórkach nowotworowych i wywołać układ odpornościowy do zabijania tych szkodliwych komórek., Chociaż jest to wciąż rozwijająca się dziedzina badań, daje ona wirusom potencjał, aby pewnego dnia zrobić więcej dobra niż szkody.