William Bligh, (ur. 9 września 1754, prawdopodobnie w Plymouth, Hrabstwo Devon, Anglia-zm. 7 grudnia 1817, Londyn) – angielski Nawigator, odkrywca i dowódca HMS Bounty w czasie słynnego buntu na tym statku.
syn oficera celnego, Bligh wstąpił do Royal Navy w 1770 roku. Po sześciu latach jako midshipman, został awansowany na kapitana Resolution i służył pod dowództwem Jamesa Cooka w trzeciej i ostatniej podróży Wielkiego kapitana na morza Południowe (1776-79)., Po powrocie do Anglii ożenił się z Elizabeth Betham, z którą miał cztery córki i synów bliźniaków (chłopcy zmarli w niemowlęctwie) i rozpoczął prywatną służbę jako dowódca statków handlowych w Indiach Zachodnich.
rejs Bounty odbył się na prośbę właścicieli karaibskich plantacji, którzy szukali pożywienia dla swoich niewolników. Angielski botanik Sir Joseph Banks (weteran pierwszej podróży Cooka na Pacyfiku) zaleca karmienie ich Tahitian breadfruit. Nie entuzjastycznie nastawiona Admiralicja zgodziła się na przebudowę 215-tonowego Bethii jako „Bounty” i powierzenie Blighowi stanowiska dowódcy., Kompetencje bligha były niekwestionowane, ale okoliczności jego dowodzenia i uczucia dotyczące podróży były niebezpiecznie złożone. Pomimo dobrych wyników w tej sprawie Bligh uważał, że jego wkład w ekspedycję został pominięty po śmierci Cooka i miał wielkie ambicje, aby poprowadzić genialną ekspedycję naukową. Po powrocie do Royal Navy przyjął drastyczną obniżkę pensji i był gorzko rozczarowany, że nie został awansowany na kapitana ekspedycji., Ostatecznie zdecydował się służyć zarówno jako kapitan, jak i strażnik, decyzja, która, biorąc pod uwagę jego zainteresowanie sprawami finansowymi, okaże się tragiczna.
Bounty wyruszył na Tahiti w grudniu 1787 roku. Bligh szybko zdał sobie sprawę, że niekompetencja jego oficerów, opóźnienia ze strony Admiralicji i okrucieństwo pogody wokół przylądka Horn rozwieją jego nadzieje na wspaniałą wyprawę. Udając się na Tahiti przez Przylądek Dobrej Nadziei, dotarł ostatecznie do celu w październiku 1788 roku. Musiał zostać pięć miesięcy na Tahiti, aby upewnić się, że sadzonki chlebowca będą ustawione.,
do 4 kwietnia 1789 roku, kiedy Bounty opuścił Tahiti do Anglii, członkowie załogi byli chętni do powrotu do domu, ale Bligh był wściekły na ich słabą marynarkę. W tym samym czasie, gdy jego pierwszy oficer i długoletni przyjaciel, Fletcher Christian, dręczyli go do tego stopnia, że Christian planował samobójczą ucieczkę z Bounty przez tratwę. Zdeterminowana grupa dziewięciu mężczyzn przekonała go, aby zamiast tego wziął statek. 28 kwietnia 1789 (27 kwietnia) Christian i jego zwolennicy zbuntowali się., Bligh i 18 lojalnych ludzi zostali wysłani na 20-metrowy (6-metrowy) start z kilkoma instrumentami nawigacyjnymi i pięciodniowym jedzeniem. Tragiczny postój na pobliskiej wulkanicznej wyspie Tofua, gdzie jeden z nich został zabity przez tubylców, spowodował, że Bligh popłynął bezpośrednio do oddalonego o 5800 km Timoru. Była to podróż pełna ekstremalnych trudności, błyskotliwej nawigacji i wzajemnej nienawiści, ponieważ grupa startowa obwiniała się nawzajem za bunt i ich trudną sytuację. Bligh i jego ludzie dotarli do Timoru 14 czerwca 1789 roku., Udając się do Batavii (Dżakarty) na wyspę Jawa, znaleźli transport do Anglii, ostatecznie docierając tam w marcu 1790 roku. Tymczasem „Bounty” powrócił na Tahiti i pozostawił tam kilku buntowników. Christian wraz z ośmioma innymi popłynął na wyspę Pitcairn, gdzie założona przez nich mała Kolonia pozostała nieodkryta do 1808 roku i gdzie ich potomkowie nadal mieszkają.
po dowiedzeniu się o buncie, Royal Navy wysłała Pandorę na Tahiti, gdzie schwytała trzech buntowników. Sam Bligh powrócił w morze w Providence w 1791 roku, zdeterminowany, aby zakończyć swoją misję., Był to jednak fatalny wybór dla jego reputacji publicznej, ponieważ nie był w Anglii na proces i egzekucję buntowników, a oskarżenia o jego dowodzenie pozostały bez odpowiedzi. W swoim opowiadaniu o buncie, opublikowanym kilka miesięcy po powrocie do Anglii, Bligh twierdził, że hedonistyczne rozkosze Mórz Południowych były przyczyną buntu. Brat Christiana, Edward, profesor prawa na Uniwersytecie w Cambridge, odpowiedział w broszurze, że wywiady z załogą Bounty ujawniły wiele wad w dowodzeniu Bligha., Ruch abolicji, który również nie miał sympatii do wyprawy, rozpowszechnił dziennik kolegi boatswaina, Jamesa Morrisona, który zawierał bardzo obciążające historie ekstrawaganckiego zachowania byłego kapitana. (Morrison został skazany na powieszenie za bunt, ale później otrzymał łaskę Króla.)
pomimo rozgłosu buntu (tytuł „Bounty Bastard” prześladował go do końca życia), Bligh otrzymał kilka innych rozkazów, służył jako gubernator Nowej Południowej Walii w latach 1805-1810, został awansowany na kontradmirała w 1811 i wiceadmirała w 1814., Nie można zaprzeczyć jego odwadze, umiejętnościom nawigacyjnym i inteligencji. Został wyróżniony w bitwie pod Camperdown (1797) przez Lorda Nelsona i dobrze spisał się w bitwie pod Kopenhagą (1805). Trzy wizyty bligha na Tahiti dały mu znajomość jego języka i zwyczajów, która prawdopodobnie nie dorównywała Europejczykom w XVIII wieku. Przypisuje mu się odkrycie około 13 wysp Pacyfiku i został wybrany do Royal Society of London w 1801 roku.
ale Bligh nigdy nie przezwyciężył śmiertelnej niezdolności do kontrolowania swoich relacji ze swoimi ludźmi., Podczas gdy był kapitanem, jego załoga wzięła udział w Generalnym buncie floty w Nore (w ujściu Tamizy) w 1797 roku. W 1805 roku został postawiony przed sądem wojskowym, ale uniewinniony, za nadużywanie języka. W 1808 roku, gdy był gubernatorem Nowej Południowej Walii, jego złe stosunki z korpusem Nowej Południowej Walii przyczyniły się do wybuchu rebelii rumu, podczas której Bligh został aresztowany przez swojego oficera wojskowego, majora George ' a Johnstona i przez rok był pod strażą, zanim został odesłany do domu przez jego następcę, podpułkownika Lachlana Macquarie., To nie ekstrawagancja fizycznych kar Bligha powodowała problemy, ale jego sposób zadawania ich. Nie był agresywny fizycznie. Statystyki pokazują, że Bligh stosował kary cielesne mniej niż jakikolwiek inny kapitan na Pacyfiku. Był jednak werbalnie i osobiście obraźliwy i ulegał ekstrawaganckim, agresywnym gestom. Co gorsza, naruszył przywileje i przywileje, na których polegali marynarze, aby zrównoważyć dyscyplinę morską i rygory życia na morzu., Jak na ironię, jak na kapitana, który był tematem niezliczonych sztuk i powieści, Bligh nigdy nie nauczył się zarządzać Teatrem dowodzenia.