The Waste Land, długi poemat amerykańskiego pisarza T. S. Eliota, jest jednym z najbardziej znanych dzieł Literackiego modernizmu.
w pięciu częściach poematu – „pogrzeb umarłych”, „gra w szachy”, „kazanie z ognia”, „śmierć przez wodę” i „co powiedział grzmot” – Eliot przedstawia ponury obraz krajobrazu współczesnego świata i jego historii; „najważniejszą postacią”, jak to ujął, jest „starzec z pomarszczonymi dugami” Tiresias, hermafrodytyczna postać z mitologii greckiej, która jest ślepa, ale widzi przyszłość.,
zamiast pojedynczego monologu dramatycznego, jak np. „pieśń miłosna J. Alfreda Prufrocka” (1915), tkana w ziemi odpadków jest bogata gama głosów. Obejmuje to wiele odniesień literackich i kulturowych ze źródeł tak różnorodnych, jak Dante, Chaucer, Szekspir, Blake, Conrad, starożytny sanskryt i slang okopów z pierwszej wojny światowej. Ponadto wiersz zawiera wiele odniesień muzycznych: Wagner, music hall, ragtime i rymowanki dziecięce; a te siedzą obok dźwięków sanek dla dzieci, rogów i samochodów, gadania w pubie i grzechotki kości.,
Eliot miał pomysł na poemat w 1914 roku, ale załamanie wywołane śmiercią ojca w 1919 roku przyspieszyło jego ukończenie, i w dużej mierze został odczytany jako komentarz do ponurej historii powojennej Europy. Wszechobecna metafora suchości jest zazwyczaj odczytywana jako wyraz duchowej pustki.
sam wiersz został mocno zredagowany przez Ezrę Pounda, innego amerykańskiego poetę emigracyjnego mieszkającego w tym czasie w Londynie., Eliot dał funtowi kopię Wydania z 1922 r. z odręczną dedykacją do „il miglior fabbro – – po włosku” lepszy rzemieślnik – – i dodał ją do wydania drukowanego z 1925 r. w swoich wierszach 1909-1925.
jednak patrząc wstecz, Eliot czuł, że skończyło się to przyćmieniem jego innej pracy i opisał ją nie tyle jako „ważną część krytyki społecznej”, ale jako „ulgę osobistego i zupełnie nieistotnego cietrzewia przeciwko życiu; jest to tylko kawałek rytmicznego narzekania”. Rytmy te są rzeczywiście intensywnie czasu, i zawierają wskazówki jazzu i popularnej piosenki.,
The Waste Land został po raz pierwszy opublikowany w 1922 roku w Criterion, magazynie redagowanym przez Eliota, a kilka dni później w magazynie the Dial, a później w tym samym roku, jako książka Boni & Liveright w Nowym Jorku. To ostatnie wydanie zawierało „notatki” wyjaśniające niektóre z szerokiego zakresu odniesień zawartych w poemacie, a jego szczególna podstawa to legenda o Świętym Graalu i ceremonie roślinności w Złotym Konarze (1890; rozszerzone 1906-1915), studium porównawcze mitologii świata autorstwa J. G. Frazera., Jednak w „the Frontiers of Criticism” w 1956 roku Eliot opisał te notatki jako „niezwykłą ekspozycję fałszywej nauki”, którą napisał tylko po to, aby tekst był wystarczająco długi do publikacji książkowej.