Kiedy został zestrzelony nad Koreą i schwytany w 1952 roku, pułkownik Frank Schwable był najwyższym rangą oficerem wojskowym, który spotkał ten los, i do lutego 1953 roku, on i inni jeńcy wojenni fałszywie przyznali się do używania broni bakteryjnej przeciwko Koreańczykom, rzucając wszystko od wąglika do zarazy na niczego nie podejrzewających cywilów. Amerykańska opinia publiczna była zszokowana, a wzrosła jeszcze bardziej, gdy 5000 z 7200 jeńców złożyło petycję do USA., rząd do zakończenia wojny, lub podpisały zeznania o ich rzekomych zbrodniach. Ostateczny cios zadano, gdy 21 amerykańskich żołnierzy odmówiło repatriacji.
nagle groźba prania mózgu była bardzo realna i była wszędzie. Wojsko amerykańskie zaprzeczyło oskarżeniom stawianym w „zeznaniach” żołnierzy, ale nie potrafiło wyjaśnić, w jaki sposób zostali do nich zmuszeni. Co może wyjaśnić zachowanie żołnierzy poza praniem mózgu?, Idea kontroli umysłu rozkwitła w popkulturze, z filmami takimi jak Inwazja porywaczy ciał i kandydat mandżurski pokazujący ludzi, których umysły zostały wymazane i kontrolowane przez siły zewnętrzne. Dyrektor FBI J. Edgar Hoover wielokrotnie odwoływał się do kontroli myśli w swojej książce Masters of Deceit: The Story of Communism in America and How to Fight It. Do 1980 roku nawet Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne przyznało mu uznanie, włączając pranie mózgu w” dissociative disorders ” w diagnostycznym i statystycznym podręczniku zaburzeń psychicznych-III., Czy chińscy i radzieccy komuniści naprawdę odkryli maszynę lub metodę przepisywania ludzkich umysłów i zastępowania ich wolnej woli?
krótka odpowiedź brzmi: nie—ale to nie powstrzymało USA przed wylewaniem zasobów do walki z nim.
„podstawowym problemem, na który ma odpowiedzieć pranie mózgu, jest pytanie” Dlaczego ktoś miałby zostać komunistą?””mówi Timothy Melley, profesor języka angielskiego na Uniwersytecie w Miami i autor tajnej sfery: Tajemnica, fikcja i Państwo Bezpieczeństwa Narodowego. „to historia, którą opowiadamy, aby wyjaśnić coś, czego nie możemy inaczej wyjaśnić.,”
termin miał wiele definicji, które zmieniały się w zależności od tego, kto go używał. Dla Huntera—który okazał się agentem w propagandowym skrzydle CIA-była to mistyczna, orientalna praktyka, której Zachód nie mógł zrozumieć ani przewidzieć-mówi Melley. Ale dla naukowców, którzy rzeczywiście badali amerykańskich jeńców po powrocie z Korei, pranie mózgu było zupełnie mniej tajemnicze niż łatwo widoczne rezultaty: mężczyźni byli torturowani.,
Robert Jay Lifton, jeden z psychiatrów, którzy pracowali z weteranami i niedawno studiowali lekarzy, którzy pomagali nazistowskim zbrodniom wojennym, wymienił osiem kryteriów reformy myśli (termin na pranie mózgu używany przez komunistyczny rząd Mao Zedonga). Obejmowały one takie rzeczy jak „kontrola środowiska” (posiadanie absolutnej władzy nad otoczeniem jednostki) i „spowiedź” (w której jednostki są zmuszane do wielokrotnego przyznania się do przestępstw, nawet jeśli nie są prawdziwe)., Dla amerykańskich żołnierzy uwięzionych w koreańskich obozach jenieckich pranie mózgu oznaczało przymusowe stanie, pozbawienie jedzenia i snu, izolację i wielokrotne narażanie się na komunistyczną propagandę.
„nie było obawy o to, co rzeczywiście się stało i czy zostali zmanipulowani, aby być 'mandżurskim kandydatem', mówi Marcia Holmes, historyk nauki z University of London 's” Hidden Persuaders „project. „Nie są uśpionymi agentami, są po prostu bardzo traumatyczni.,”