przed przybyciem ludzi, Madagaskar był domem dla gigantów zwierząt, które wymarły w przyszłości wraz z istnieniem ludzi na wyspie: gigantyczny lemur żył na Madagaskarze, oprócz niego gigantyczny Orzeł, przerośnięta Fossa i oczywiście jeden z największych ptaków, jakie kiedykolwiek istniały na Ziemi. W rzeczywistości na Madagaskarze istniał nie tylko jeden rodzaj ptaka słoniowego, ale co najmniej siedem różnych gatunków., Wyglądały podobnie do dzisiejszych strusi, ale znacznie większe i silniejsze:
największy znany ptak słoniowy, aepyornis maximus, ważył od 250 do 440 kg. Z wysokością do trzech metrów był prawdziwym gigantem. Nieco mniejszy, ale nie mniej masywny był Aepyornis medius, aepyornis hildebrandti o wadze do 65 kg i wysokości 1,5 m oraz Aepyornis gracilis., Oprócz nich występowały mniejsze i mniej ciężkie ptaki Słoniowe: Mullerornis agilis o wysokości zaledwie 1,50 m, Mullerornis betsilei i Mullerornis rudis. Ponieważ identyfikacja gatunków skupiała się głównie na wielkości zwierząt, mogło się zdarzyć, że niektóre z rzekomo mniejszych gatunków są w rzeczywistości tylko żeńskim odpowiednikiem jednego z większych „gatunków”.
prawdopodobnie ptaki Słoniowe żyją w późnym plejstocenie w okresie przejściowym w kierunku holocenu (który trwa do dziś), około 43.000 lat temu., W wyniku badań genetycznych ptaki Słoniowe są spokrewnione z niedawnym kiwi z Nowej Zelandii oraz emu z Afryki. Ten związek można łatwo zobaczyć: podobnie jak kiwi i wmus, ptaki Słoniowe straciły zdolność do latania, ale zyskały długie nogi gotowe do biegania na długich dystansach. Ich dziób był długi i gruby, więc mogły żerować na bulwach lub łamać twarde muszle. Dzisiejsi naukowcy zakładają, że ptaki Słoniowe były mieszkańcami lasów podobnymi do kassowatych Australii, które spędzają dużo czasu na żerowaniu i są wszystkożerne., Od 2018 roku wątpi się jednak, czy ptaki Słoniowe były aktywne w ciągu dnia. Słabo rozwinięty zasięg wzroku w mózgu może wskazywać, że gigantyczne ptaki były nocne. Pierwotnie ptaki Słoniowe występowały na całej wyspie. Ich preferowane i ostatnie siedliska znajdowały się w południowo-zachodnim Madagaskarze w okolicach Morondavy. Tutaj wiele skamieniałości znajduje się do dziś.,
badania kości wykazały, że ptaki słoniowe rosną raczej powoli. Prawdopodobnie rozmnażały się też powoli. Naukowcy nie szacują, że ich szpony mają więcej niż dwa jaja. Ale te kilka jaj może osiągnąć Obwód do jednego metra i zawartość siedmiu litrów. Archeolodzy znaleźli nawet całkowicie zachowane egzemplarze na Madagaskarze., Do dziś ogromne ilości połamanych skorupek jaj leżą w pobliżu Faux Cap na południu wyspy – całe plaże składają się z pozostałości skorupek jaj. Sprytni Madagaskarczycy ponownie składają je w całe jajka i sprzedają podróżnym – ale nie wolno ci nosić tych ciekawostek ze sobą do domu.
ludzkie lores o malgaskich słoniach ptaki są prawie tak stare, jak ludzkość na Madagaskarze. Już w IX wieku arabscy marynarze opowiadali o mistycznym ptaku Rokh w opowieściach o „tysiącu i jednej nocy”, wielkim Orle większym od słonia., Słynny żeglarz Sindbab spotkał ogromnego ptaka na wyspie na Oceanie Indyjskim i zaplątał się w przygody. Być może Malgaskie ptaki Słoniowe pierwotnie były żywymi modelami tego stworzenia. Oczywiście opowieść była bogato zdobiona. W XIII wieku nadal krążyła legenda o ptakach. W 1298 roku Marco Polo opisał ludzi na Madagaskarze, którzy powiedzieli mu o zwierzęciu o nazwie „Rukh”, które powinno wyglądać jak orzeł i żywić się słoniami.,
jest to punkt, w którym opowieści Orientu mieszaj się z narracjami prawdziwych gigantycznych ptaków, ponieważ nigdy nie było słoni na Madagaskarze. Więc jak olbrzymi ptak mógł zjeść te szare Ssaki? Jednak ekscytujące jest to, że Polo miał rację z lokalizacją „Południowy Madagaskar”. Możliwe więc, że Madagaskarczycy rzeczywiście powiedzieli mu o mitycznym wielkim ptaku.,
niestety, ptaki Słoniowe nie przetrwały przybycia ludzi przez długi czas. Ludzie jedli swoje jaja, o czym świadczą ślady zadrapań na skorupkach jaj. Z pewnością ludzie polowali również na ptaki dla jedzenia i jedli ich mięso. Ponadto drób, który ludzie przywieźli ze sobą na wyspę, mógł wprowadzić pewne choroby ptaków, z którymi ptaki Słoniowe nie mogły sobie poradzić, ponieważ były odizolowane od wieków., Wcześniej, podczas przenoszenia się z plejstocenu do holocenu, zmiana klimatu zmieniła już siedlisko ptaka słoniowego na znacznie bardziej suche obszary, co spowodowało zmniejszenie populacji. W związku z tym, gdy ludzie przybyli na Madagaskar, istniała już mniejsza populacja ptaków słoniowych, które były bardziej podatne na wyginięcie. I wreszcie, rozległe Rolnictwo skrawające i spaleniskowe ustanowiło ostateczną pieczęć na końcu ptaków słoniowych.,
ostatnia obserwacja żywych ptaków słonia prawdopodobnie pochodzi z roku 1658. Francuz Étienne de Flacourt twierdził, że na południu Madagaskaru istniał tzw. Vorompatra (po Malgasku „ptak Ampatra”, to nazwa obecnego regionu Androy), olbrzymi ptak podobny do strusi. Ale nie było jasne, czy kiedykolwiek widział jednego żywego, ponieważ powiedział tylko, że ptaki żyją bardzo wycofane., Natomiast większość dzisiejszych naukowców zakłada, że ptaki Słoniowe wymarły już 1300 po Chrystusie.
obecnie większość kości ptaków słoniowych znalezionych na Madagaskarze znajduje się w Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu. Ale inne muzea na całym świecie mają jaja, zrekonstruowane szkielety lub pojedyncze kości. W rzeczywistości badania tych interesujących zwierząt leżą bezczynnie, a wokół ptaków słoniowych pozostaje wiele tajemnic.