Sea cucumber, (Klasa Holothuroidea) – jeden z 1200 gatunków morskich bezkręgowców, które stanowią klasę w obrębie Phyllum Echinodermata. Miękkie, cylindryczne ciało o długości od 2 do 200 cm (około 0,75 cala do 6,5 stopy) i grubości od 1 do 20 cm (0,4–8 cali), jest zwykle tępym, ciemnym kolorem i często brodawkowatym, przypominającym ogórek. Szkielet wewnętrzny jest zredukowany do licznych wyraźnie ukształtowanych, drobnych struktur wapiennych (kosteczek) w skórze. Większość gatunków ma pięć rzędów rurkowatych stóp rozciągających się od pyska do odbytu., Otwór odbytu służy zarówno do oddychania, jak i odprowadzania odpadów. 10 lub więcej chowanych macek otaczających usta służy do pobierania pokarmu (błota zawierającego składniki odżywcze lub małych zwierząt wodnych) lub zakopywania się. Poruszanie się jest zwykle ślimakowe, chociaż niektóre gatunki głębinowe potrafią pływać.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.,
wiele ogórków morskich może wydalić swoje narządy wewnętrzne przez odbyt i wyhodować nowe. Może to być urządzenie do ucieczki przed drapieżnikiem, lub może to nastąpić ze względów fizjologicznych. Niektóre gatunki wydalają również wyspecjalizowane lepkie włókna, które usidlają lub mylą wroga. Ogórki morskie ukrywają perłówkę (gatunek Carapus) w jamie odbytowej, z głową ryby wyciskaną., Wiele gatunków ogórków morskich wydzielają toksyny, która jest śmiertelna dla małych zwierząt, ale nie dla ludzi; mieszkańcy Wysp Południowego morza umieszczają soki z ogórków morskich w wodzie, aby zabić lub ogłupić ryby.
Bodil Bluhm-NOAA / Census of Marine Life
ogórki morskie występują we wszystkich oceanach, głównie w płytkiej wodzie, ale czasami na głębokościach wielu tysięcy metrów., Najlepiej reprezentowane są na Oceanie Indyjskim i zachodnim Pacyfiku. 80 do 100 gatunków dużych, wartkich ogórków morskich z rodzaju Holothuria jest szczególnie obfite na rafach koralowych. Większość gatunków Holoturii jest żywicielami złożowymi podobnymi do dżdżownic: spożywają osady w celu wydobycia składników organicznych.
ogórki morskie są zbierane do produkcji wielu produktów, w tym leków i suplementów diety, szamponów i pasty do zębów. Za najcenniejszą część zwierzęcia uważa się jednak bêche-de-mer, wysuszoną zewnętrzną ścianę ciała., Jest to przysmak w całej Azji, zwłaszcza w Chinach, a żarłoczne zapotrzebowanie na Beke-de-mer zmniejszyło zapasy wielu gatunków ogórków morskich na całym świecie.
populacje wielu gatunków o wysokiej wartości, w tym H. fuscogilva, H. whitmaei, H. scabra i Isostichopus fuscus, zostały zdziesiątkowane przez przełowienie, które miało miejsce od lat 80., Następnie pozyskiwano dziesiątki gatunków o niższej wartości, takich jak Cucumaria frondosa, obfitujący w gatunki z umiarkowanych i polarnych wód. Badania populacyjne przeprowadzono na stosunkowo niewielu gatunkach komercyjnych, a zatem niewiele wiadomo o stanie ochrony tych form. Chociaż próby wyhodowania niektórych gatunków, takich jak I. fuscus i H. scabra, w stawach akwakultury odniosły umiarkowany sukces, wielu ekologów martwi się, że kilka gatunków zebranych dla bęche-de-mer wyginęło w pośpiechu, aby dostarczać ogórki morskie na rynki komercyjne.