w przeddzień rewolucji amerykańskiej, Patrick Henry słynnie powiedział: „Nie wiem, jaką drogę mogą obrać inni, ale jeśli chodzi o mnie, Daj mi wolność lub daj mi śmierć!”/George Bagby Matthews / Detroit Publishing Co., via Library of Congress

tego dnia w 1799 roku Patrick Henry, pierwszy postkolonialny gubernator Wirginii i przez pewien czas szczery krytyk rządu federalnego, zmarł w Red Hill, jego 520-akrowej plantacji w pobliżu Brookneal, Wirginia, w hrabstwie Charlotte. Miał 63 lata.

wykorzystując swoje zdolności sądowe, Henry rozpoczął karierę polityczną w 1765 roku, zdobywając miejsce w Izbie Lordów w Wirginii, gdzie zakwestionował kolonialną politykę podatkową brytyjskiego parlamentu., W 1774 i 1775 reprezentował Wirginię na pierwszym i drugim Kongresie kontynentalnym, odpowiednio, w Filadelfii. W przededniu rewolucji amerykańskiej Henry głosił: „panowie mogą wołać: pokój, pokój — ale nie ma pokoju. Wojna się zaczęła! … Nie wiem, co inni mogą obrać, ale jeśli chodzi o mnie, Daj mi wolność lub daj mi śmierć!”

w 1784 roku Henry został ponownie wybrany gubernatorem Wirginii i pełnił tę funkcję do 1786 roku., Odmówił udziału w Konwencji Konstytucyjnej z 1787 roku, twierdząc, że ” wąchał szczura w Filadelfii, dążąc do monarchii.”

Henry starał się przekonać swoich rodaków przeciwko ratyfikacji Konstytucji USA. Prawie mu się udało, argumentując, że oddała zbyt wiele władzy rządowi federalnemu. Po jej zakończeniu odegrał kluczową rolę w dołączeniu Karty praw do dokumentu założycielskiego.

prezydent George Washington zaproponował mu wiele stanowisk, w tym sekretarza stanu, sędziego Sądu Najwyższego USA i ministra Hiszpanii., Henry odrzucił ich wszystkich.

w następstwie rewolucji francuskiej, która przybrała radykalny obrót, Henry, obawiając się, że podobny los spotka Nową Republikę, która zaczęła doświadczać niepokojów ludowych, zmienił swoje poglądy i stał się Federalistą. Popierał politykę Waszyngtonu i Johna Adamsa i potępił rezolucje Wirginii i Kentucky, które twierdziły, że stany mają prawo unieważnić prawa federalne, które uważają za niekonstytucyjne.

jak zauważył historyk Richard Beeman w biografii z 1974 roku, Henry był człowiekiem, który „nie zawracał sobie głowy, aby cokolwiek napisać.,”Brak podstawowych materiałów źródłowych dotyczących Henry — ego — przetrwało tylko kilka dokumentów i kilka jego przemówień-sfrustrował biografów Henry' ego.

Dwa lata przed opublikowaniem swojej biografii Henry ' ego w 1817 roku, William Wirt (1772-1834), historyk, który również służył jako prokurator generalny USA, skomentował: „to wszystko mówi, mówi, mówi. To prawda, że mógł mówić — bogowie! jak on mógł mówić! ale … co gorsza, w latach 1763-1789 … żadne z jego przemówień nie żyje drukiem, pisaniem czy pamięcią.,”

ze swojej strony Beeman napisał, że ” rewolucyjny firebrand, niezależnie od jego osiągnięć, posiadał marne poczucie historii.”Z kolei Beeman zauważył, że Thomas Jefferson, który przeżył Henry' ego o ćwierć wieku, musiał wypełnić braki historycznych informacji o Henry ' m Własnymi, w dużej mierze negatywnymi wspomnieniami i opiniami.