ideały filozoficzne XVIII-wiecznej Francji nadały rewolucji amerykańskiej jej ideologiczny charakter. Kiedy powstała nowa Republika, artyści zostali wezwani do symbolizowania i włączania tych ideałów w oficjalnych komisjach artystycznych. Dzieło Pierre 'a Charlesa L' Enfanta jest architektonicznym wyrazem tych przekonań ideologicznych.
L ' enfant urodził się w Paryżu. Studiował malarstwo pod kierunkiem ojca w Królewskiej Akademii w Paryżu, a następnie kształcił się jako inżynier., W 1777 roku, podczas Rewolucji Amerykańskiej, wstąpił jako ochotnik do armii amerykańskiej i awansował do stopnia majora inżynierów. Po wojnie zyskał podziw George ' a Washingtona projektując insygnia orła dla Society of the Cincinnati.
w 1788 roku l ' enfant otrzymał zlecenie przebudowy nowojorskiego ratusza na odpowiednią siedzibę dla nowego rządu federalnego. Dla Federal Hall l ' enfant przygotował projekt, który świadomie symbolizowałby związek 13 kolonii., Posługiwał się motywami emblematycznymi, takimi jak kapitele z gwiazdami i promieniami w liściach, Fryz zewnętrzny z 13 metopami, z których każda zawierała gwiazdę, i Fronton zwieńczony Orłem trzymającym 13 strzał.
Kiedy podjęto decyzję o wyznaczeniu nowej stolicy federalnej na Potomaku, l ' enfant napisał do prezydenta Waszyngtonu, oferując swoje usługi. Jego plany opublikowano w 1791 roku. Symbolika tego projektu była bardziej dojrzała i spójna niż używana w Federal Hall., Promieniujące ulice i Place, nazwane od 13 stanów i skupione na dwóch kluczowych budynkach, Kapitolu i Białym Domu, symbolizowały Unię., W planie L 'Enfanta znalazły się również” posągi, kolumny, obeliski … aby utrwalić nie tylko pamięć o takich osobach, których rady lub osiągnięcia wojskowe były widoczne w dawaniu wolności i niepodległości temu krajowi, ale także tych, których przydatność uczyniła je godnymi ogólnego naśladowania, aby zachęcić młodzież kolejnych pokoleń, aby kroczyła ścieżkami mędrców lub bohaterów, których kraj uznał za właściwych do świętowania.”
pomimo wielkiego talentu, L ' Enfant nigdy nie miał udanej kariery., Był często niecierpliwy i nietaktowny wobec klientów, w tym swojego najbardziej prestiżowego pracodawcy, rządu Stanów Zjednoczonych, z którego usług został zwolniony w 1792 roku. Z kolei nadworny architekt odmówił przyjęcia zapłaty za swoje prace. W 1795 roku rozpoczął budowę wystawnej kamienicy w Filadelfii dla bankiera Roberta Morrisa, ale temperament L ' Enfanta i odwrócenie finansów bankiera uniemożliwiły Ukończenie budynku. L ' enfant zmarł w zapomnieniu; w 1909 jego ciało zostało przeniesione na Cmentarz Narodowy w Arlington.